больше всего.
Тем временем по просторной комнате разлились запахи еды. Ганс снял с огня густой суп, разлил по чашкам, разложил на расстеленной у костра скатерти заранее нарезанные ломти хлеба и чуть подвявшую зелень. Широким жестом пригласил к столу, хотя сам браться за еду не спешил: сначала отмыл под дождем котелок и снова повесил над огнем уже с вином. Тёплое красное вино в такую погоду как раз кстати.
Да уж, потрясающая забота от паладина.
Чтобы выходец из знатного рода сам кашеварил? Без возражений и спеси? Энши с самого начала удивило, что с ним не было оруженосца. Но вряд ли знать так сильно изменилась за последние столетия. Скорее уж Ганс был ей чужд и не чужд одновременно. Знал этикет, но не чурался простой солдатни? Может быть, в детстве его отправили «своими глазами узреть простой люд». Когда-то существовал знатный род с подобным обычаем.
Спрашивать Энши не стал. Наблюдал. Тоже молча. Похлебка вышла наваристой и сытной. Единственным, что портило аппетит, была все та же тишина. Но, на радость Энши, вскоре стало неуютно самому Гансу:
– Я могу спросить?
– Спрашивай, – чуть удивленно пожал плечами бессмертный, обрадованный хоть каким-то движением.
– Скажи, за что тебя взяли под стражу? Ты хоть и хам, но не душегуб, это точно. Клейма вора на тебе тоже нет.
– А просто так, по-твоему, не сажают? Неугоден был, вот и подарили… Ха! Браслеты.
– Грязная ложь. Его Императорское Величество славится своей справедливостью и честностью. Он никогда не стал бы…
– Ага. Невинный агнец, знать не знающий игр в политику.
– Без сомнений это так! Его не стоит равнять на других властителей, прогнивших от власти.
Энши рассмеялся:
– Интересно, что ты скажешь, когда этот ваш образец чести не сдержит данного мне слова, а тебя убьёт ни за что. Как лишнего.
– Я не намерен слушать подобный бред.
– Конечно. Ты верная пешка. Глухая и слепая к чему надо. Небось ещё и знаешь императора с детства, рос и видел, какой он лучезарный и светлый. А, Ганс? Таких разменивают первыми, чтобы ты знал. Мясо из вас хорошее, а вот дойти до другой стороны доски и стать полезными ума обычно не хватает.
– Подлец. Если бы не твой статус, ты был бы мёртв.
Энши снова рассмеялся. Он прекрасно видел, как Ганса трясет от ярости, видел, чего стоило ему сдержаться, убрать руку с эфеса. О, Гансу совсем не понравилось, куда увел беседу заданный из простого любопытства вопрос. Бессмертный же, наоборот, – ликовал. Шанс сломать игрушку императора выпал неожиданно быстро. Нужно лишь сделать небольшую засечку, незаметную трещинку – и в нужный момент Ганс сам ударит по ней со всей силы.
– Тогда скажи мне, Ганс, если Величество тебе так доверяет, почему ты не знаешь, кто я?
– В этом просто нет необходимости.
– Ты хоть раз бывал в темницах?
– Разумеется. Я имел честь присутствовать на допросах и…
– Ты хоть раз видел там меня?
Ганс запнулся. Нахмурился. Как-то по-лошадиному тряхнул головой:
– Прекрати перебивать, сделай милость. Должен признать,