настоятельница, простите, имени вашего не расслышала, но давайте-ка на минутку оставим эмоции и попробуем рассуждать здраво, – сказала я тоном, которым всегда отцу объясняла свои новаторские идеи. Настоятельница отреагировала примерно как он – скривилась и закатила глаза. Но я не сдалась. – Вы собираетесь меня нашпиговать какими-то амулетами, чтобы выиграть время для эвакуации монастыря, потому что ваш жуткий верховный их почувствует, поймёт, что вы его надурили, и вернётся, чтобы покарать. Я правильно уловила суть из обрывков ваших разговоров?..
Настоятельница нехотя кивнула, и я, воодушевившись, продолжила:
– …Но ведь есть и другой путь! Что, если я добровольно заменю эту вашу девицу? Я, как вы могли заметить, очень умная, стрессоустойчивая и рациональная. Я прекрасно поняла, что обратно вы меня не вернёте, поэтому быстро приспосабливаюсь к новой действительности. К тому же я всегда мечтала кем-нибудь править, роль королевы мне подходит.
И ведь я почти не врала! Я действительно обладала всеми перечисленными качествами и мечтала править. Правда, не иномирным королевством, а фирмой отца. Да и смиряться с действительностью я не собиралась. Раз вытащили сюда, значит, смогут вернуть обратно. А если для этого мне придётся сыграть роль невесты короля и попасть во дворец – я это сделаю.
– В том-то и беда, чужачка! Такая будущая королева не нужна верховному магу! – не шла мне навстречу настоятельница. – Мы восемнадцать лет растили бессловесный сосуд для рождения наследника, а подсунем ему тебя? Верховный нас уничтожит с ещё большей жестокостью, чем если просто обнаружит на тебе амулеты.
– Не вижу разницы, если итог фатален! – возразила я, стараясь не впадать в отчаяние.
Но оно было как никогда близко. Эти мрачные стены, тусклый свет, серые тётки… Я держалась на чистом чуде. Или на стрессе.
– А она есть! Как только герцог Архейский обнаружит амулеты – тебе конец. Но он хотя бы не успеет понять, что ты не Амирана. А вот если ты начнёшь показывать характер…
– К тому же я ещё и актриса хорошая, – перебила я грымзу и, преодолев внутренние барьеры, принялась её горячо убеждать с мольбой в голосе: – Я могу притвориться кем угодно! И безразличной ко всему куклой тоже. Клянусь! Только не надо вшивать мне под кожу никакой дряни! Я великая актриса!
Вот тут я, конечно, лукавила. Притвориться-то я могу кем угодно, только вряд ли долго смогу изображать овцу.
– Матушка, а если устроить нападение на них троллей? – вдруг выступила одна из серых. – Герцог, конечно, отобьётся, но ведь наша цель – она. Сгинет – и мы спасены, – стрельнула в меня глазами та, которая расстраивалась из-за моей живучести.
И это монахиня?! Злодейка! Я сразу поняла, что план она предлагает дельный. Прибить меня, пока верховный не почуял амулеты, – идеальный выход для них, просто красота! Даже сбегать из монастыря не придётся. Получится, что тётки свое дело хоть и плохо, но сделали, а подручный короля сам виноват – не довёз.
Настоятельница тоже