телега, обтянутая кожей, в неё была запряжена пара коней.
– Давайте сюда, кладите его, – откидывая покрытие с левого борта, сказала Эля.
– Вот так, друг, давай, – приговаривая, укладывали Ральфа товарищи. Закончив дело, Эрик и Марсель выбрались из повозки.
– Фу! – выдохнул Марсель, вытирая пот со лба. Рядом уже стояли Мартин и его дочь.
– Я вам тут кое-чего в дорогу собрал, – буркнул хозяин постоялого двора и протянул мешок.
– Спасибо большое вам! – сказал Эрик.
– Да нам-то за что? Это вам спасибо, если бы не вы, то мы с дочерью уже бы в гости на небо заглянули.
– Ну что, нам пора! – протягивая руку, сказал Эрик.
– До встречи! – ответил Мартин, пожимая протянутую ладонь.
Из телеги показалось лицо Ральфа, всё бледное, по нему катился пот градом. И тут произошло то, что никто не ожидал. Эля подошла к повозке, взяла и поцеловала Ральфа, да так страстно, что у Марселя и у Мартина отвисла челюсть.
– Ты ещё вернёшься сюда? – прошептала Эля, разорвав поцелуй.
– Да, если выживу, – пробубнил эльф.
– Дочка, что ты делаешь? – произнёс Мартин ошалело.
– А что тут такого? – спросила Эля невинным голосом. – Я уже давно выросла, – добавила она. Мартин хотел возразить, но не нашёл довода для спора.
– Итон, ты поведёшь телегу? Марсель поедет сзади, а я спереди, – обратился к друзьям Эрик, нарушив повисшую тишину, эльфы закивали головами, соглашаясь с другом.
– Тогда по коням! – запрыгивая в седло, скомандовал наследник Северного леса. Повозка и два всадника уже были вдали, а двое так и стояли, провожая взглядами повозку и двух всадников в путь.
Джек и Воридор сидели в таверне под названием «Бочка», пили вино за столиком в углу. Входная дверь со скрипом открылась, вовнутрь зашёл десятник Ермак. Это был высокий крепкий мужчина с густой бородой, на нём были кожаные штаны, кольчуга и шлем, на левой стороне висел меч. Ермак, оглядевшись, направился к командиру.
– Господин, городская стража говорит, что пару дней назад здесь были эльфы, а сегодня на рассвете они ушли в горы.
– Чёрт! Воридор, нужно сообщить Чичу и Сильвестру, чтобы они направлялись сюда.
– Не выйдет, для того чтобы их известить или доставить сюда, нужно прибегнуть к магии, а на это потребуется время, которого у нас нет. И вы знаете, как люди здешнего государства относятся к колдовству нашего ордена. Так что нам придётся действовать без подкрепления, самим.
– Тогда нам пора, мы не можем их упустить. Ермак, заплати за выпивку, и по коням, господа.
Эрик ехал впереди, настороженно озираясь по сторонам.
Сзади, подгоняя коня, ругался Марсель, догоняя друга.
– Ты чего такой мрачный, Эрик?
– Мне не нравится это место, – глядя на расщелину в скале справа, буркнул эльф в ответ. – А ты почему кислый? – в свою очередь спросил Эрик.
– Да так, ничего особенного, – попытался уйти от ответа Марсель.
– Что, ты до сих пор в расстройстве из-за того, что поцелуй