им номеру, но никто не ответил.
– А вдруг это отделение уже не работает, – предположила Юля, глядя на заколоченные ставни соседнего с гостиницей здания. Они вышли на улицу и остановились на крыльце.
– И ничего страшного – считай тогда, у нас законный отпуск. – Влад зевнул и потянулся. – Сразу в Москву не поедем в любом случае. У нас номера оплачены, и водителю, то есть мне, требуется отдых. И вообще, что это вы раскисли?! – Влад нагнулся, зачерпывая рукой снег, и пульнул снежком в Олега.
– Думаешь, самый меткий? – Ответный снежок полетел во Влада со стороны Юли и расплющился о спину парня.
– Ах так! Бьешь, значит, в спину?! – Он обрушил на Юлю серебряный фонтан снега.
Девушка завизжала.
– Наших бьют! Покажем этим силовикам, где раки зимуют! – задорно закричала Ника и кинулась к Владу, сгребая по пути снег.
И Алиса, и Олег как-то незаметно присоединились к этому снежному побоищу. Снег летел во все стороны, щеки играющих разрумянились, шапки сбились. Ребята отряхивались и отфыркивались от снега, но продолжали атаки.
Наконец Влад был окружен, на него наступали со всех сторон, многозначительно потрясая снежками.
– Сдавайся или будешь уничтожен! – объявил Олег, перекатывая снежок из руки в руку. Тросточка с серебряной головой грифона давным-давно осталась валяться на земле, он и не вспоминал о ней.
– Никогда! – Влад тряхнул длинными темными волосами, на которых поблескивал снег.
– Ну, тогда тебе же хуже!
Олег метнул снежок, но Влад, легко крутанувшись, ушел из-под удара, а снежок вместо этого полетел в стоящего прямо за парнем человека. Волков едва успел осознать это, как незнакомец вдруг выставил руку в черной кожаной перчатке и поймал летящий снежный снаряд.
Все мгновенно замолчали, уставившись на него.
Это был молодой мужчина лет, возможно, около тридцати, как говорится, плюс-минус. Высокий, темноволосый, с непокрытой головой, в короткой черной куртке с намотанным поверх клетчатым шарфом и в черных джинсах. Смотрящийся чужеродно на фоне провинциальных деревянных домов. Он выглядел слишком уверенно и стильно для Валдая, по крайней мере, так показалось Олегу. Судя по тому, что Алиса поспешно потянулась поправлять выбившиеся из прически прядки, на нее он тоже произвел подобное впечатление.
– Молодцы, только прибыли, а уже приступили к практике. – Незнакомец дружески улыбнулся.
– К какой практике? – спросила Юля, оглядываясь на друзей.
– Точно! – Молодой мужчина засмеялся и хлопнул себя по лбу рукой, затянутой в перчатку. – Я же не представился. Игорь, начальник Валдайского отделения. Добро пожаловать, господа практиканты!
Олег покосился на Алису. Она как завороженная смотрела на Игоря.
– Красиво. – Алиса дотронулась до стены из кроваво-красного кирпича, и через перчатку ей показалось, что стена