Фритц Пульман откашлялся и начал:
– Благодаря своевременно принятым мерам и отчасти северному ветру в бассейне Средиземного океана продвижение саранчи на север удалось существенно замедлить. К отрядам экологистов по вашему приказу, мой Мессия, присоединилась армия клонов, и она оказывает существенную помощь в борьбе с саранчой.
– Что именно делают клоны?
– Э… Об этом лучше спросить генерала Чарльстона.
– Генерал?
Генерал клон-армии Джордж Чарльстон вытянул шею, презрительно покосился на министра сельского хозяйства и ответил коротко:
– Выжигают.
– Что выжигают?
– Все, мой Мессия. Поля, сады, фермы, поселки, леса.
– Чем выжигают?
– Напалмом, естественно, – генерал пожал острыми старческими плечами, вздернутыми как у геральдического орла.
Пульман привстал со своего кресла.
– Ну? – повернулся к нему Мессия.
– Мой Мессия! По поводу применения напалма у меня есть некоторые возражения. Напалм, безусловно, уничтожает саранчу, но он также губит созревающий урожай и новые посевы. Обработанные напалмом поля нельзя будет засевать ближайшие два-три года. Саранча и напалм равно несут голод населению.
– Министр продовольствия, у вас есть что послать в эти районы?
Министр продовольствия Моратти сокрушенно вздохнул и покачал лысой головой.
– Нет, мой Мессия. Все запасы исчерпаны. Во всей Европе продовольствия осталось практически на месяц. Во многих районах юга уже начался голод.
– Генерал, применяйте против саранчи вместо напалма водородные бомбы локального воздействия.
– Слушаюсь, мой Мессия!
– И сбрасывайте бомбы в первую очередь на голодающие районы: напалмом эти язвы не выжечь. А вы, Моратти, кажется, забыли, что я еще на прошлой неделе приказал вам покончить с голодом?
– Да, Мессия, но запасы продовольствия подошли к концу. Как может одна Скандинавия прокормить всю остальную Европу?
– Кто у нас министр продовольствия, Моратти, я или вы? Немедленно изыщите способ пополнить запасы продовольствия.
– Но, мой Мессия, их нечем пополнять! Против нас будто ополчились и Бог, и природа…
– Молчать!
Мессия вытянул в сторону Моратти уже обритый указательный палец: министр поперхнулся невысказанным словом и замер, как в детской игре, выпучив глаза и не успев закрыть рта.
– Джубран, у вас есть на этот счет какие-нибудь соображения? Разумеется, помимо тех, что пытался тут излагать ваш бывший шеф. Но даже не пытайтесь заикаться о природе и прочей подобной чепухе!
Сидевший рядом с застывшим министром продовольствия его заместитель, смуглокожий и гибкий брюнет, вскочил с места и отвечал, быстро и глубоко кланяясь:
– Да, мой Мессия! Не только соображения, но и конкретные предложения, а также практические разработки.
– Да сядьте вы и перестаньте кланяться, как трясогузка!