скучно тут одному, – добавила вторая.
Малыш молчал, он ещё не пришёл в себя от неожиданности.
– А Щепкин не с тобой сегодня? – спросила первая.
Малыш сделал головой странное движение, которое могло означать и да и нет, потому что врать ему не хотелось, но он ни за какие коврижки не признался бы, что Щепкин тут, лежит под пледом.
– Ты мог бы иногда играть с нами, – сказала одна девочка. – Когда высохнешь, я имела в виду.
– Ну… – промямлил Малыш.
Девчонки вдруг захихикали:
– У тебя и кофта! Хи-хи! Она на тебе, как на вешалке, болтается!
– Смеяться нехорошо, – огрызнулся Малыш.
– Да, – согласилась девочка и захохотала так сильно, что даже на пол села от хохота.
Малыш взвился. Плед упал, и вот он стоит перед ними в огромных подштанниках и гольфах, ниспадающих складками.
Девчонки завизжали от восторга.
– Уходите, – сказал Малыш, – мы хотим побыть одни.
– Кто мы? – сразу спросила одна девочка.
– Я и я, – ответил Малыш, желая утаить, что проговорился о Щепкине.
Он снова залез под плед и пошарил под ним ногой – Щепкин лежал, где он его положил.
– Я хочу спать, так что идите. Я всегда сплю после обеда.
Они опять давай хихикать, будто их щекочут:
– Ну ты и смешной!
На лестнице снова раздались шаги, пришёл хозяин магазина.
– У вас тут веселье, я слышу. Так я и думал. Чем одному скучать, лучше поболтать с кем-нибудь. Да, Малыш? Ну вот вам каждому по яблоку. Угощайтесь!
Но когда хозяин наклонился к Малышу, мальчик притянул его к себе и прошептал:
– Освободи комнату.
– Что? – неуверенно переспросил хозяин.
– Пусть девчонки уходят, – опять шёпотом сказал Малыш, – они противные.
– Вот оно что, – ответил хозяин с облегчением: наверно, он подумал сперва, что это его Малыш хочет выгнать. – Девочки, вам пора идти, – сказал он громко.
– Мне надо отдохнуть, – добавил Малыш, чтобы помочь хозяину магазина.
– Вот именно, ему надо поспать, – подхватил хозяин, – так что пойдёмте.
Он выпроводил девочек из комнаты и спросил Малыша:
– Я тебя правильно понял?
– Да, – ответил Малыш. – Щепкин очень боится этих девочек.
– Понятно, – сказал хозяин. – Тогда я на всякий случай запру дверь.
– Хорошо, – согласился Малыш. – Спасибо за яблоко.
– Не за что, – ответил хозяин и ушёл.
Ему надо было обратно в магазин, а Малыш с другом наконец-то смогли вздохнуть свободно.
– Давай играть, – предложил Малыш.
– Давай, – кивнул Щепкин.
И они затеяли игру, я расскажу вам о ней в следующей главе.
Щепкин на полке
Щепкин прятался под пледом всё время, пока девчонки торчали в комнате, поэтому теперь Малышу первым делом надо было его утешить.
– Ещё бы немного,