ее, варили на ней еду. Тот же, кто сделал хоть один глоток или поел приготовленной на ней пищи, тут же становился вялым и безучастным ко всему и отныне безропотно выполнял любые чужие приказания.
– А как же ты? – не удержавшись, перебил Гоша. – Ты-то никак не похож на вялого и покорного мямлю.
– Элемента-а-рно! – явно подражая кому-то из известных героев, протянул воробей, поправляя кепку. – Я обычно пью лесную росу, поэтому до сих пор бодр и весел. Но все остальные жители сейчас безучастные и тупые, как зомби из ваших телефильмов. Вот почему Сатва и послала меня за подмогой. Кому же еще выручать друзей из беды, как не отважному сыщику.
Тем временем они подошли к реке. Действительно, над самой водой, почти не видимый при свете солнца, колыхался тонкий слой желтовато-зеленого тумана.
– Дальше пойдем кустами вдоль дороги, – сказал Чик. – Я-то неприметный, а вот тебя могут увидеть кродхи.
– А это еще кто такие? – поинтересовался Гоша.
– Слуги Раджаса – военачальника злой колдуньи. Их целая армия. Жители хоть и покорны, но Адхарма не верит никому, и по стране сейчас рыщут отряды этих злобных надсмотрщиков за новым «порядком». Если увидят кого подозрительного, тут же хватают и тащат в темницу, а уж потом разбираются, кто прав, кто виноват.
Друзья свернули и пошли по негустому перелеску. Светило солнце, по небу проплывали кудрявые облака. Время от времени на пути попадались небольшие поляны с высокой зеленой травой и ароматными цветами. Над цветами жужжали пчелы, порхали бабочки, раздавались птичьи трели.
– Слушай, Чик, – спросил Гоша, – а ты что, один такой говорящий воробей? Почему другие птицы только поют и чирикают?
– А я все ждал, когда же ты об этом спросишь. Подумывал уже, не переоценил ли хозяин твои умственные способности. Все дело в том, что мне повезло. Я был совсем еще маленьким воробьишкой, когда случайно вывалился из гнезда. Не знаю, что бы со мной было, но меня нашла любимая кошка нашей доброй повелительницы и принесла к хозяйке. Так и получилось, что я стал воспитанником феи. Выучился говорить, считать, читать. Вот писать никак не получается, выходит неразборчиво, прямо как курица лапой.
Гоша хотел было спросить, как же вышло, что воробей стал сыщиком, но оставил этот вопрос на потом. Уже перевалило за полдень, солнце неспешно склонялось к закату. Было довольно жарко. Видя, как Гоша потирает кулаком пересохший от жары пятачок, Чик сказал:
– Потерпи немного, скоро будет родничок, там и напьемся без опаски. В родниках, мелких ручейках и колодцах вода осталась чистой. Но, увы, почти все успели напиться отравленной воды из реки, а колодцы были взяты под стражу или засыпаны слугами Адхармы.
– А те, кто случайно остался бодрым и здоровым, – спросил Гоша, – что с ними?
– О! – ответил Чик. – Хороший вопрос! Здоровые, конечно, пытались привести в чувство друзей и родных, но они слишком уж выделялись среди вялых и покорных жителей. Злобные кродхи быстро их выловили и