Ты теперь взрослая девушка…
Я напряглась. Неужели с наступлением взрослой жизни, как и обещал Адриан, начнутся неприятные сюрпризы?
– Ви, знаю, ты ни за что не захочешь огорчить родителей непослушанием, но иногда, поверь мне, вовсе не обязательно подчиняться им во всем! Жизнь такая сложная и прекрасная штука. Не обязательно выходить замуж за человека, на которого укажут, рожать детей и заниматься хозяйством. Ты слишком уж покорная дочь, Виви.
Если бы Патрик сейчас сказал, что Луна упадет на Землю, я и то удивилась бы меньше! Вот это новости. Пат упрекает меня в том, что я не спорю с родителями и всегда делаю то, о чем меня просят? Обычно за это не ругают!
– Пат! – возмущенно воскликнула я. – Но как иначе! Я должна выйти замуж! Уверена, что родители подберут мне подходящего жениха!..
Вздох брата, переходящий в стон, отбил всякое желание продолжать.
– Ты безнадежна, Ви. Оглянись вокруг, сколько всего интересного ты можешь упустить! За стенами нашего имения совсем другая жизнь! Ты могла бы поступить в академию…
– Что мне там делать? – спросила я резче, чем хотела. – Я не собираюсь учиться!
– Я хочу жениться, – передразнил меня Пат.
Я шлепнула его по руке.
– Я не знаю, чего я хочу… – призналась я, помедлив.
– Никаких желаний, значит?
– Угу…
– По крайней мере, пообещай мне, что не выйдешь замуж за этого хлыща!
Это он про Адриана? Ох…
– Поздно, – прошептала я.
Только что Патрик любовался небом, покачивал носком ботинка, но после моего признания он резко сел и, взяв меня за плечи, оглядел от макушки до пят. Зацепился взглядом за подушку, которую я прижимала к животу. Он так крепко сжал скулы, что они побелели.
– В смысле «поздно»? – Голос брата звучал жестко, но он тут же смягчил его. – Стрекозка, что эта тварь…
– Мы целовались! – выпалила я. – Теперь он должен просить моей руки!
Патрик всмотрелся в мое лицо, крепко обнял меня и расхохотался.
– Целовались! Ты меня испугала, Ви. Я невесть что подумал. Поцелуи – это ерунда. Возможно, ты удивишься, но никто не делает предложения руки и сердца после поцелуя.
Сделалось неприятно. У меня сегодня прямо вечер открытий. Я оттолкнула Патрика и скрестила руки на груди.
– Еще посмотрим!
– Ты хочешь провести с этим человеком всю жизнь, Ви? – тихо спросил Патрик.
– Да! Нет… Не знаю…
Патрик мягко улыбнулся.
– Это просто детская влюбленность, Виви, это пройдет. Я надеюсь, Адриан поцеловал тебя не против воли?
Много раз потом, вспоминая наш разговор, я пыталась представить, что было бы, расскажи я брату правду. О странных вопросах Адриана, о его грубости. Что если тогда еще можно было все изменить и маятник моей судьбы качнулся бы в другую сторону?
Но я, обидевшись на брата, ответила:
– Он отлично целуется, Пат!
Брат невесело хмыкнул:
– Куда ты дела мою младшую сестренку, незнакомка?
И тут же прижал палец к губам и вгляделся