было лишь, как их сослуживцы шумно сидели у костров, вызывая у часовых нотки зависти и желание погреться у огня под сладкое вино.
Внезапно, они увидели, как к воротам кто-то приближается.
– Стоять! – окликнул пришельцев старший часовой, – Что это у вас?
– А сам не видишь? – ответил легионер, запряжённый в здоровенный воз, – Дерьмо!
Помимо ответившего, воз тащили еще три человека. Они все были перепачканы в вонючей субстанции, а их лица были замотаны тряпками, спасая носы от запаха из воза.
– Нужники переполнились, – пояснил один из запряженных в вонючую поклажу, – нас отправили их опустошить.
– Это ж за что вас так? – прикрывая нос, спросил второй часовой.
– За пьянку. Ты откроешь эти чёртовы ворота, или нет?!
Часовые раздумывали ещё пару секунд, а затем поспешили снять засов и открыть путь наружу.
– Только вывалите это дерьмо подальше, – умоляюще попросил старший Часовой, зажимая посильнее нос.
– Не сомневайся, – ответили ему, вывалим так далеко, как сможем.
Как только часовые снова закрыли ворота, Центурион и остальные бросили телегу, вытащили из-под неё аквилу и оружие, плотно завёрнутые в брезент, и помчались к месту сбора.
– Не могу поверить, что они купились! – обрадованно сказал Аверкий прямо на бегу.
– А ты бы не купился? – усмехнулся Прокис, – Такая вонь любого заставит, во что хочешь, поверить.
– Да какая разница?! – воскликнул Сириус, – Аквила у нас, и это главное!
Спорить никто не стал. Вместо этого имперцы ускорились, и, едва солнце показалось над горизонтом, они уже были на месте встречи.
Тяжело дыша, они попадали на землю, радостно смеясь от того, что всё позади. Тут к ним из кустов выбежала Елена в сопровождении кентавров, но замерла, не добежав нескольких шагов, и прикрыла нос.
– Что с вами там случилось?! – морщась спросила она.
– Долгая история, – отмахнулся Центурион и поднялся, – я тебе попозже расскажу.
Тут он озадаченно осмотрелся и спросил:
– А где гладиаторы?
– Не знаю, – ответила девушка, – они были здесь, а потом просто взяли и ушли.
– Так и знал, что этим мразям нельзя доверять! – воскликнул Аверкий и с чувством плюнул на землю.
– Раб всегда останется рабом, – грустно заметил Прокис и угрюмо покачал головой.
– Нет, – возразил Центурион, – это что-то другое…
Не успел он договорить, как, в ту же секунду, грудь обоих кентавров пронзили метательные копья. Могучие существа рухнули на землю, как подкошенные, а имперцев в это время уже окружили легионеры.
Центурион и претореанцы встали в кольцо, взяв оружие наизготовку. Хоть враг и превосходил их числом, имперцы были готовы биться насмерть.
– Лучше не надо, – раздался до боли знакомы и ненавистный голос.
Сергиус вышел из укрытия и встал напротив Центуриона. В этот момент, из форта донёсся сигнал тревоги. Забили колокола и зашумели