это модель «Ясон – IV», – Макс отодвинулся от перископа, – примерно сто пятнадцать лет тому назад сошедшая со стропил Юпитера. Однако по коррозийным свечениям, которые прекрасно передают магнитные дуги, можно предположить, что его не заводили в порт уже лет семьдесят. Следовательно, экипажа там нет. Судов класса «Ясон», не обнаруживавших себя столь длительное время, есть целых семнадцать. А узко классифицированных, как «Ясон – IV», только два – «Крез» и «Пальмира». Но «Крез» имел серьезные повреждения после нескольких стычек, его латаные бока светились бы в ломаных линиях магнитных дуг. Следовательно, перед нами «Пальмира», странным образом, без экипажа, очень настырно тянущая нас к себе.
– Капитан?! – одновременно прозвучали недоверчивые возгласы Николая и Ставена.
– …Судно класса «Ясон – IV», «Пальмира», экипажа не обнаружено… – упавшим голосом прочитал Ставен, – но как вы… капитан? Это немыслимо, там лишь магнитные вихри!
– Мыслимо, мой мальчик, – Николай похлопал изумленного стажера по плечу. – Поэтому я до сих пор штурман, а Максим Верба – капитан косморазведки, – он перевел веселый взгляд на Варвару, которая преданно – влюбленными глазами смотрела на Макса. Штурман перестал улыбаться: – Вот что и требовалось доказать, – проворчал он.
– Что? – не понял Ставен.
– Ничего, сынок, – ответил штурман, – ты смотри, что у нас там дальше.
– Да-да… – парнишка вернулся к сканеру. – Экипажа не обнаружено, но в районе механического отсека с двигателями – аномальное отклонение полей, словно очаг какой-то. Двигатели «Пальмиры» не работают более шестидесяти лет, но ее скорость не уступает нашей, да и полевая метрология судна идентична! Прямо близнец. Управление кораблем идет из механического отсека… и там, там… – Ставен запнулся, – там сканер отражает нейронно-биологическое присутствие… Может, сделать скан этого существа? Но как такое может быть?
– Чужак, – словно выдавил слово штурман, – не надо скана.
– Так. Ставен, – лицо капитана стало серым, – ты обещал сделать пару торпед. Наметки есть?
– Да, мой капитан! – отрапортовал стажер, и Макс в очередной раз удивился мгновенной способности этого мальчика переключаться. – Еще я успел найти необходимые компоненты для взрывчатки. Голые болванки для начинки ребята варят параллельно с изоляционными работами по кораблю. Только управление будет дистанционным, ручным.
– В машинки не наигрались… – усмехнулся Николай.
– Иди, делай, – кивнул Максим, и Ставен исчез в проеме рубки.
– Ты думаешь, это он? – спросил Макс.
– Больше некому, – лицо штурмана было хмурым.
– У нас есть описание таких случаев? – голос капитана звучал как натянутая струна.
– Немного, лишь три случая, описанные военной разведкой.
– Исход?
– Ни одного уцелевшего экипажа, – штурман оглянулся на монитор, на трехмерную модель «Пальмиры» с красной пульсирующей точкой внутри. – Он искал нас… и нашел, черт его побери!
– Может,