в сияющее озеро Берила. Духи природы охраняли это место, насыщали его и даровали энергию практикующим здесь шаманам.
На старческом лице, испещренном морщинами и бородавками, томилось спокойствие. Шамана не волновали вспышки конфликтов между кланами волков и росомах, не волновал кризис журавлей и чума на востоке леса у клана горилл. Все они скоро подчинятся ему одному. Станут частью «Тяжелой Лапы». Единым народом. И он – Кзалес, станет вождем вождей. А после… когда захватит людские королевства и эльфов… королем. Настоящим, неоспоримым.
О да, именно эту мечту и лелеял старый шаман, наполняя запасы маны.
Отдаленный звук топота неприятно резанул ухо, через десяток секунд появился помощник.
– Господин! Дариус прислал ответ! – прогудел широкоплечий брюхатый вояка, туника на котором смотрелась безвкусно и аляповато, пыльные башмаки и чуть красные щеки указывали на спешку.
Шаман был раздражен. Уж очень не любил Кзалес, когда кто-то вмешивался в его восполнение силы. Но новость была долгожданной, так что старик без ярости и злобы раскрыл глаза, и спросил:
– Ну? И? Где письмо?
– Нету! Наместник прислал каких-то людей! Они сейчас под охраной, вы сказали, Ардо не должен пронюхать, пришлось остановить их еще на территории перекрестков! – сказал помощник, имея в виду нейтральную зону в Великом лесу.
– Тогда отправляемся, – прокряхтел старый шаман, вынув посох из магических объятий озера. – Я должен лично их увидеть.
Через час в нейтральной зоне он встретился с группой людей, присланных наместником Нефердорса.
– Приветствуем, Кзалес, – вышел вперед рослый старик с седой бородой, заправленной под защитный ворот – защиты горла от стрел. Позади него стояли семеро человек и все в одинаковых темно-зеленых одеяниях и выжженных бордовых плащах.
– Приветствую нефердорцев, – кивнул в ответ шаман, стоявший в сопровождении тройки лучших своих воинов, но напади пришедшие, вряд ли наличие охраны помогло бы будущему королю…
– Его светлость прислал нас в помощь, как и обещал, – доложил сухо старик. – Пятеро Колпаков и два меча Гранд-мастера. Рассчитываем на ваше гостеприимство, – всё тем же серьезным тоном сказал маг.
– Чувствуйте себя как дома, – улыбнулся старый шаман.
Теперь с этой подмогой он быстро захватит «Тяжелую Лапу», как и планировал. Нет, это не будет силовой переворот. Сила последует после, против неугодных вождю Великого леса…
***
Трое нелюдей, покинув жилище Марона Темного, вышли из переулка на более населённую улицу.
– Куда пойдем, Аполлон? Ты ведь выполнил свою часть контракта, – закинул наследник руки за голову и пнул сапогом небольшой камешек.
– Пока нет. Мне в любом случае быть переводчиком весь срок, – пожал бес плечами.
Фозах оглянулся, посмотрев на него, и осознал, что бес прав. Условия о том, что если они найдут мага раньше, не было, а значит, демон всё еще может сослужить полезную службу.
– Идем, – прорычал он негромко, – скоро светает,