диковинной птицы донеслось: «А готовы ли вы отдать жизнь за мою любовь?»
Воины молчали. Два воина, стоящие рядом с Никитой, удивленно переглянулись.
Новый вопрос ошарашил всех воинов:
– Почему вы притихли? Вы же готовы отдать за меня жизнь в бою! И вы любите меня! Неужели вы не хотите отдать жизнь за мою любовь к вам?
Теперь уже стали переглядываться все воины, не зная, как отвечать.
А она лихо продолжала:
– Цена моей любви – жизнь! Кто готов отдать жизнь за ночь со мной?
Рядом с Никитой пожилой воин со шрамом на лбу, сделал шаг вперед, преклонил колено и склонил голову:
– Я – Флавий!
Женщина улыбнулась и закрыла глаза. А Флавий тихо зашептал Никите:
– Какая разница, от чего умереть? От вражеского меча, или от своего палача? Воин всегда шагает по пути к смерти. Он где-то должен остановиться.
Женщина открыла глаза:
– Ты самый смелый воин, Флавий. Ты всё понял?
– Я всё понял, моя царица!
Тут Никиту пробила оторопь. Он сообразил, что сама царица разговаривает с ним, так же, как с другими воинами. С другой стороны от Никиты сделал шаг вперед молодой коренастый воин с задумчивым лицом.
Царица снова закрыла глаза. Второй воин только и успел шепнуть Никите:
– Любовь – превыше мудрости земной, и доблестей ценнее!
Царица одарила второго воина обаятельной улыбкой:
– Кто ты, мой почитатель?
Второй воин тоже встал на колено, и склонил голову:
– Я – Критон. Значит, мне тоже можно?
Царица окинула взглядом всех воинов:
– Сегодня ночью можно Флавию. Завтра – тебе, отважный Критон! Ночью всё можно!
И тут Никита увидел, что царица смотрела между двумя ее избранниками, смотрела туда, где стоял Никита, да еще прямо в глаза его вглядывалась. Она опять улыбнулась:
– У тебя храбрые друзья, да?
У Никиты пересохло в горле, но он смог пролепетать:
– Д-да, моя царица!
У него подогнулись колени, и он бухнулся рядом с Флавием и Критоном, сразу на оба колена. Он сделал это, чтобы совсем не растянуться.
Царица не спускала с него проницательных и притягивающих глаз:
– Ты встал рядом с ними, мой воин. Ты всё хорошо обдумал?
– Нет, моя царица! – из последних сил выпалил Никита.
У нее взлетели вверх брови, и Никита понял, что его всё равно убьют за пререкания.
– Так да, или нет? – нахмурилась она. – Хочешь ты бесподобную ночь, или нет?
Никита собрался с мыслями и начал осторожно объяснять:
– Ночь-то я хочу! Но и без дней не могу! Про ночь я уже хорошо обдумал. А что там после будет, обдумать еще не успел.
Царица продолжала терзать Никиту своими неудобными вопросами:
– Так да, или нет? Цена ночи – твоя голова. Да? Или решайся, или отойди на свое место!
Все воины стали испуганно смотреть на мучающегося в сомнениях, Никиту.
Так