почему?
– Не понял, ты возражаешь, что ли? Женишься, говорю, и как можно скорее!
Желательно до отъезда гостей объявить о помолвке.
– Я, Ваша Милость, сам буду решать, когда мне жениться. Личные дела…
– Замолкни! А то танцуешь больно резво, а говоришь больно много. Смотри у меня!
Слыхал, суд у нас в Серениде проходит подобным образом. Человеку за минуту зачитывают приговор, а на его вопросы только повторяют озвученное. Так что же мне хотеть? Я безмолвно ловил ртом воздух, а барон продолжал:
– Уже даже претендентка нашлась. Виконтесса Белианна. Целый вечер с тебя глаз не спускала.
«Виконтесса? Я понравился благородной даме?».
– Правда?
– Ага! – барон оскалился. – Так и знал, что ты согласишься.
– Я не…
– Учти при расчётах, что за ней закреплены немалые владения. Плодородная почва, скот, селяне. Всё твоё будет.
Я поймал себя на том, что забыл захлопнуть рот.
– Да ведь я нетитулованный. Даже не помещик. Какой из меня жених для знатной особы?
Барон улыбнулся:
– В этом плане тебе повезло. Эту даму интересует нечто иное. Богатством своим она готова делиться, а титул не ценит и подавно. Вот бы кто сердце её завоевал, а ты, похоже, на верном пути, – он подмигнул.
Колени подломились, я плюхнулся на сундук у стены:
– Невозможно. Вам, наверное, показалось.
– Ну так к завтраку приоденься, я докажу тебе.
Так почти на согнутых коленях я добрёл до своих покоев, забыв даже пожелать барону доброй ночи.
– Меня женить хотят, – было первым, что я выговорил при виде Унора и Ледена. – На виконтессе.
Ребята переглянулись и загоготали.
– Это она тебя по полу поваляла?
Одежда моя измялась, на тёмной ткани белели следы сапог барона, а я уж забыл, почему ноют рёбра.
– Это я… танцевал, – сказал я.
Опять гогот, в покоях стоял сильный винный запах, видимо, заскучали тут без меня.
– Какой стиль чудной! – сказал Леден.
– А сбацай и нам, бать? – поддакнул Унор.
– Мне не до смеха, болваны! Говорю, женят меня.
– Ну так давно пора. Атаман на выданье.
– Ага, это… в пацанах засиделся!
До утра от них было ничего не добиться, а утром я проснулся раньше них, слишком рано. Оделся по-серенидски и пошёл судьбу свою высматривать.
Двести второй день в замке
Ушибы от палки ныли, голова шла кругом, но стоило очередной даме пройти мимо, я забывал об этом, и под рёбрами будто смыкались ледяные оковы.
Неведомо для самого себя я пленил сердце некой красавицы. Сию минуту в этом замке она думает обо мне и хранит загадку. Знает ответ, а я нет.
Стыдно признаться, но я трусил. Антут трусил. Как приятно и легко держать даму за руку в танце, но знать, что она готова отдать тебе эту руку на всю оставшуюся жизнь… На кого я произвёл столь сильное впечатление? На эту? А может, вон на ту? За мной будто бы наблюдал убийца из кустов. Каждый момент я ждал, что стрела вопьётся