младше меня на сорок лет и ниже ростом на несколько дюймов, с силой хлопнул меня ладонью по спине. Даже сейчас ему нравилось проверять, сможет ли он спровоцировать меня на драку. Сможет ли вывести меня из себя. Мы ладили лучше, чем некоторым казалось.
Но с Эдмундом все иначе. Я выкинул его из головы, бросив косой взгляд на младшего брата.
– Король поверит в это не больше, чем любой из наших людей, Уилл.
Его глубокие голубые глаза сузились, но во взгляде читалась насмешка.
– Тогда скажи мне, брат, зачем ты пришел? Не пойми меня неправильно, эти ужины гораздо больше нравятся мне, когда я могу наблюдать, как ты изворачиваешься, когда королевские девки пытаются утащить тебя под стол, но… это не похоже на тебя – так легко сдаться. Как давно это было? Года два прошло с тех пор, как ты в последний раз посещал хоть какое-то мероприятие?
– Три, – поправил я.
Конечно, я не собирался упоминать рыжую с золотыми глазами.
– Я приглядываю за ДюМоном. Он такой странный, и, думаю, может иметь какое-то отношение к нападению на груз в прошлом месяце.
Уильям, младший принц Королевства Вампиров и второй в очереди на трон, схватил меня за руку.
– Ты издеваешься? Энтони? Эн-врунишка?
Меня передернуло от кошмарного прозвища.
– Эн-врунишка. Да. Я хорошенько пригрозил ему, надеюсь, он не забыл.
– Он недостаточно умен для атаки, – пробормотал Уилл.
Я стряхнул его руку.
– Я расследую это. Он пережил налет, в результате которого погибли четыре моих лучших бойца. Люди, которых я лично обучал и которых не так просто уложить. ДюМон не смог бы выйти сухим из воды.
Уилл уставился на меня, сжимая челюсти, но ничего не сказал.
– Ты уверен? Знаю, он слишком глуп и находится в абсолютном подчинении у Эдмунда, но…
– Нет, я не уверен, что это его рук дело, именно поэтому и не выдвинул против него никаких обвинений, – я понизил голос. – Не хочу расстраивать Короля. Ему хватает забот. Если придется, я просто убью Энтони наедине и скормлю его останки Охотникам.
Нет, я не называл Короля Отцом. Для меня он всегда был Королем. Сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится. Король допустил… промашку… из-за которой родился я, почти через сто лет после рождения Эдмунда, Наследного Принца. Я не рос в замке, но знал, чья во мне течет кровь и почему – в моем мире не было секретов. Моя мать растила меня в хижине на краю леса, и я готовился стать частью армии с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы поступить оруженосцем.
Я сделал мысленную пометку навестить свою мать. С моего последнего визита прошло очень много времени. Достаточно для того, чтобы я мог получить серьезную словесную порку.
Я поморщился. Пожалуй, повременю еще немного.
Я жестом велел Уиллу идти впереди меня и войти в обеденный зал первым, как и полагается признанному принцу королевства.
На самом деле мне безразличны титулы и престиж, хотя было довольно много тех, кто не верил, что у меня нет желания бороться за трон. И я мог это сделать. Мог, достигнув совершеннолетия, бросить вызов