убрал с моего лица прядь волос. Его пальцы были холоднее снега, прикосновение обжигало. На какой-то миг мне показалось, что мой нежеланный гость зябко поежился. Что за ехидным блеском сапфировых глаз пряталось страдание, настоящая мука. В книгах говорилось, что жители Ледяной Пустоши постоянно мерзнут. Что единственное их желание – наконец согреться. Что спасти демона от вечного холода может лишь истинная любовь. Да нет женщины, способной растопить сердце настолько черствое.
Глупости, конечно. Сказки для романтичных барышень. Столь наглые лгуны не умеют страдать.
– Милая адептка. – Демон наклонился. Над ухом раздался вкрадчивый шепот: – Стань моей хозяйкой на этот долгий год. Я исполню пять… Ох, прости, уже четыре твоих желания. А в обмен на каждое твое желание попрошу исполнить мое.
Я вскинулась, но холодная – какая же холодная! – ладонь опустилась на мое плечо. Голос, низкий, бархатистый, гипнотизировал, лишая воли.
– Не волнуйся. Я не потребую от тебя ничего страшного, ничего опасного или неприличного. Ничего, что могло бы угрожать жизни и здоровью.
Как-то незаметно в руке появилось гусиное перо, и тут же магические светильники на стене затрещали. Ветер за окном завыл громче. В спальне стало зябко, словно горячая вода, бежавшая по трубам отопления, вдруг остыла и батареи покрылись инеем. Демон шептал, холодя дыханием мое ухо, и рука сама собой выводила подпись на подсунутых листах контракта.
– Вот и всё, – удовлетворенно кивнул мужчина, и документ, только что подписанный мной, исчез в синем пламени, а я будто стряхнула с себя оцепенение, вынырнула из глубоких темных вод озера. На запястьях демона сверкнули массивные браслеты, словно вырезанные из кусков льда. Магические кандалы.
Теперь у меня был могущественный пленник, способный исполнить любое мое желание. Только отчего этот пленник так насмешливо улыбался?
– Забыл упомянуть еще один важный пункт нашего соглашения, – сказал демон, иронично изогнув бровь. – Один маленький нюанс. Что будет после того, как я исполню все четыре твои желания.
Что будет?
Синие глаза сверкнули обжигающим холодом, и мне резко стало плохо.
Дурочка! Знала же, что от демона нельзя ждать ничего хорошего. Да вы только взгляните на этого ухмыляющегося типа! С таким ни о какой честной сделке не может идти и речи!
– Что… что будет после того, как ты исполнишь мое последнее желание? – прошептала я дрожащим голосом.
– Ох, ничего особо ужасного, – взмахнул рукой мерзавец, словно говоря: «Сьерра Марла, вам совершенно не о чем переживать», а затем добавил то, отчего кровь застынет в жилах у любой ведьмы: – В конце, перед тем как уйти, я просто заберу у вас, дорогая моя, всю магию.
Всю магию?
Меня словно ударили под дых. Даже в глазах потемнело.
В первую секунду мне показалось, что я ослышалась, неправильно поняла. Во вторую – что сплю, вижу кошмар, ибо такого не может, просто не может происходить в реальности.
– Но ведь, если лишить колдунью ее волшебства, она… умрет?
– Да? –