сказал профессор. – Открываем учебники на сто сорок четвертой странице и смотрим рецепт.
Пока я листала книгу дрожащими пальцами, Сандро нависал над моим плечом. От него пахло зимой, морозами. Пышный меховой ворот демонического плаща щекотал мне шею.
– Помочь? – спросил Лес тоном искусителя.
В этот момент я читала список ингредиентов, и от волнения буквы расплывались перед глазами.
Не смогу, не справлюсь! Опять стану объектом для издевательств. Снова весь класс будет потешаться надо мной.
От отчаяния захотелось расплакаться, но я взяла себя в руки.
– Обойдусь.
Искушение согласиться, принять помощь демона было велико, но я помнила: каждое загаданное желание приближает меня к смерти.
– Совершенно бесплатно, – огорошил крылатый.
Бесплатно?
Оглянувшись, я посмотрела на него с подозрением. На дне синих глаз плескалось веселье.
– В чем подвох? – выдохнула я на грани слышимости и отвернулась, ибо мое странное поведение, разговоры с самой собой – а именно так это выглядело со стороны – уже начали привлекать внимание.
– Никакого подвоха. – Ушную раковину обожгло холодом. Дыхание демона было ледяным. К спине прижалась твердая мужская грудь. Сандро наклонился ко мне еще ниже, почти заключил меня в объятия, и по моей щеке скользнула прядь черных волос с отдельными серебристыми волосками. Его ладонь опустилась на мою, сжимающую нож для разделки ингредиентов. Рукав демонического плаща задрался, и в лунном свете на запястье Сандро сверкнули ледяные кандалы.
– Возьмем слезы невинной девы из этой склянки, травы – из той. Мелко нарежем корни вопящих лесных цветов, истолчем в порошок рога летучих крыс-бесов, – он говорил низким, чарующим голосом, и при этом держал мою руку, помогая резать, толочь, смешивать. Его ладонь на моей ощущалась как кусок льда, прижатый к голой коже. Наши лица были так близко, что время от времени мы соприкасались щеками. – Теперь бросим все это в воду.
Когда мы вошли в класс, котлы уже были поставлены на огонь, и вода в них кипела, бурлила. Сандро отстранился, наблюдая за тем, как я беру длинный черпак и начинаю мешать получившееся варево.
Неужели сегодня мне удастся приготовить нормальное зелье и ничего не взорвать? Впервые за все годы обучения!
От воды поднимался пар, капельками оседал на моем лице.
– Адептка ди Арбэн, что с вами? – раздался рядом испуганный голос профессора Гринблэка.
Я вскинула голову и заметила, что его глаза при виде меня округлись в шоке. Он неотрывно смотрел на мое лицо.
– Что со мной? – выдохнула я, выпустив из рук длинный черпак.
– Ваша внешность…
Ученики пялились на меня с открытыми ртами, а некоторые хихикали. Чертов демон за моей спиной тоже едва сдерживал смех.
– Ох, милая адептка, – посмеивался он в кулак. – С чего ты взяла… нет, правда, с чего ты взяла, что демоны умеют готовить