Л.
– Я надеялась, это будет проще.
Выйдя в прохладу подземного города, Л осмотрелся. Ничего, казалось, не изменилось с того момента, как Л вышел отсюда три недели назад. Освещение, имитирующее наступившие сумерки, возвышающиеся к своду опоры и переходы, многоэтажные жилые здания – Л видел все то, к чему успел привыкнуть за несколько лет.
К счастью, гостиница находилась на пути к его дому, и Л, безучастно попрощавшись с мисс Браун у входа в здание, направился домой, избавленный наконец от навязанной ему компании.
К его облегчению, навстречу не попался ни один человек, и он без задержек добрался до конца своего пути.
Л зашел за порог и сразу же в полной мере прочувствовал гнетущее бессилие. Он устал не только физически, но и морально: у него не было абсолютно никаких сил продолжать двигаться дальше, что-то делать или изучать.
Мельком оглядев окружающую обстановку и отметив про себя, что все осталось как прежде, он сделал несколько шагов и рухнул в кресло. Сон мгновенно сморил его, но через какое-то время он резко вздрогнул: ему показалось, что он падает в разверзнувшуюся под ним расщелину в Срединных горах.
Открыв глаза, Л посмотрел на часы: он проспал двадцать минут.
«Дольше, чем в прошлый раз», – скептически подумал он, сняв очки и потирая глаза.
Послышался щелчок дверного замка.
Л поднялся с кресла и подошел ко входу.
Дверь открылась, и в дом зашел отец. Сначала он невольно замер, увидев Л, а затем подошел к нему и обнял.
– Слава Богу, с тобой все в порядке, – Форстер-старший тепло посмотрел на сына. – А Люси, получается…
– Она исчезла, – быстро сказал Л, стараясь сохранять невозмутимость. – Как и ее отец. Они оказались призраками.
– Как это возможно? Она ничем не отличалась от обычного человека…
– Я не знаю, – коротко ответил Л. – Как ты? Что происходит здесь?
Отец подошел к столу и, опершись на него, сел на табурет.
– Полностью разрушилась опора в юго-западном секторе. Крепления не выдержали нагрузки. Из-за этого пострадали соседние здания, в том числе и жилые. Погибли два человека.
– Что?
– Да, это не освещалось в новостях. Плюс ко всему прочему мы чуть не оказались совсем без электричества. Для насосов пришлось подключить резервные источники энергии. И дорога… Мы практически отрезаны от остального мира. Все это, конечно, ремонтируется, но очень медленно. Жизнь стала дороже, и некоторые съезжают отсюда…
Сейчас нас держит только Volant. Если он закроется, я думаю, через несколько десятков лет люди покинут город полностью. Но сколько сил было потрачено впустую…
– Тебе нужно переехать, – высказал Л, усаживаясь напротив отца. – В столицу или куда-нибудь еще…
Мистер Форстер усмехнулся.
– Переехать? Бросить все это? А ты?
– Я продолжу работать здесь. Насчет денег ты переживать не должен. Со временем, если захочешь, можешь найти какую-то другую работу…
– Бессмыслица какая-то, Л, – покачал головой отец и тусклым взглядом