х победить. И они прячутся рядом, в соседнем доме, чего он даже не предполагает. А пламя в любой момент может перекинуться и сжечь дом, который он считает своим.«Карл Густав Юнг
Я взглянул в иллюминатор на необъятные просторы Вселенной. Звезды пролетали мимо меня, словно капли пролитого молока на черном покрывале ночи. Бескрайний космический океан вызывал у меня одновременно трепет и тоску. Корабль медленно продвигался сквозь темную пустоту, силясь доставить меня на место назначения, планету Химера.
Мои мысли погрузились в прошлое, во времена, когда я был всего лишь младшим стажером в школьных межгалактических экспедициях. Я помнил, как смотрел на звезды восторженными глазами, мечтая о великих открытиях и неизведанных мирах. Но сейчас, когда я летел в одиночестве на этом корабле, все это казалось лишь тусклыми воспоминаниями.
После трагической смерти моей жены я чувствовал себя пленником этой глубокой пустоты. Траур и горечь стали моими надежными спутниками. Даже не знаю, почему я согласился на эту миссию. Возможно, мне просто осточертело видеть бесконечные лица знакомых и родственников с жалостью в глазах. Каждый из них считал своим долгом убедить меня вернуться к нормальной жизни, найти новую цель или просто забыть прошлое. От этого становилось только хуже, и я просто убежал. Здесь, на корабле, посреди темноты космоса и мерцающих звезд я надеялся найти временное прибежище от боли, которая преследовала меня. Холодная металлическая обшивка корабля стала моим коконом, где я мог ненадолго укрыться от… Не знаю, наверное, от себя.
Бортовой компьютер издал настойчивый писк и на экране появилась синяя надпись: «Прибытие в систему Химера через десять минут». Я сел в кресло пилота и положил руку на рычаг тормоза, ощущая, как его поверхность холодила мои пальцы. Взгляд скользнул по панелям приборов, отражавшихся на глянцевых поверхностях корабля. В обзорном окне показалась она.
Планета Химера, закутанная в вуаль таинственности и холода, распахивала свои объятия перед моими глазами. Ее морозная безжизненная поверхность простиралась за края горизонта, создавая иллюзию вечного сна. Она была покрыта бесконечными полями льда и скал, словно пленница в заложниках собственного мрачного прошлого.
Химера была планетой, над загадками которой бились уже десять лет. Заложница своей неизведанности и устрашающая своей непредсказуемостью. Она была ровесницей Земли и находилась в зоне обитаемости родительской звезды. Плотная, хоть и бедная на кислород атмосфера могла бы поддерживать жизнь, а устойчивое магнитное поле предохраняло ее от разрушительного воздействия космических излучений. Однако, несмотря на все это, планета промерзла насквозь, до самого ядра. Это окутывало планету туманом тайны, вызывая бесплодные споры и сомнения в научных кругах.
Каждый из ученых, работавших на исследовательской станции Аврора пытался проникнуть в саму суть этого феномена, обнаружить ту тонкую нить, которая связывает все элементы этого загадочного пазла. Сухов Николай Семенович, выдающийся марсианский физик с его огромными базами данных и непоколебимой логикой, сталкивался с неразборчивыми и несуразными выводами, которые отрицали все теоретические модели. Лаптев Вениамин Петрович, экзобиолог с огромным стажем и глубокими знаниями о жизни и ее проявлениях боролся с отсутствием логического объяснения исчезновения тепла и энергии на Химере. Сикорский Виктор Сергеевич, экзогеолог со своим обостренным восприятием и философским складом ума глубоко погружался в исследования планеты, пытаясь разгадать ее тайны.
Они исследовали каждый камень, каждую трещину в земле, пытаясь найти хоть малейший намек на объяснения. Проникали в глубины ледяного моря, надеясь получить ответ на дне его бездны. Они анализировали атмосферу, бесконечно многоликую и обманчивую, исследуя каждую ее молекулу. Однако ответ оставался недоступным, словно призрак, скрывавшийся в самых потаенный уголках сознания.
К счастью, мне не придется здесь надолго задерживаться. Моя задача была предельно проста: забрать научную экспедицию с планетарной станции Аврора и доставить их на Землю.
– Станция Аврора! Станция Аврора, говорит Буран-5. Приближаюсь к планете Химера. Как слышите?
Мои слова растворились в пустоте, не найдя ответа. Я повторил вызов, на этот раз с более настойчивым тоном:
– Станция Аврора, говорит Буран-5. Дайте разрешение на посадку.
Но, опять же, тишина в ответ.
– Да что у вас там происходит?!
В то время как корабль продолжал монотонно гудеть, я погрузился в раздумья. Возможно, на станции случилось чрезвычайное происшествие. В таком случае аварийный маяк должен был быть активирован. Но я не слышал никаких сигналов, что могли бы указывать на неполадки в системе.
Может быть, станционный компьютер был критически поврежден? Это могло бы объяснить отсутствие ответа и отключение маяка. Если так, то мне придется садиться на Химеру, полагаясь только на корабельные приборы.
При мысли о посадке вслепую сердце учащенно забилось. Это был рискованный шаг, но время – слишком ценный ресурс,