не из-за меня?
– Что ты, что ты, – поспешил успокоить ее венценосный старик, – мальчик отсутствует третий день кряду – его слуга тщательно покрывал его – ты же явилась только сегодня. Нет-нет, ты абсолютно здесь не при чем!
Полина выдохнула и снова спросила:
– А в чем же тогда причина, вы знаете?
Старый король, если и знал истинную причину, открыться Полине не захотел.
– Мало ли блажей у молодых?! – воскликнул он с пафосом и побежал общаться с советниками, дожидавшимися его с озабоченными физиономиями.
О ней все напрочь забыли: ни служанка, ни старуха-дуэнья – никто не явился сказать ей, что делать. И Полина решила сама занять себя делом: отправилась изучать свой новый дом, то бишь дворец.
Бродила по коридорам, парадным залам и башенкам с винтовыми узкими лестницами два часа кряду и просмотрела едва ли треть общей площади королевского замка. Как раз остановилась полюбоваться плиточным полом с балкона менестрелей, как ее привлекло что-то черное, мелькнувшее за ближайшим изгибом длинного коридора…
Неужели тот самый мужчина в черном?
Признаться, Полина была им крайне заинтригована: он исчез так же, как появился, – неожиданно. Словно в воздухе растворился… И понимая, что находится в сказочном королевстве, она не исключала, что именно так это и было.
И вот снова он…
Сбежав по лестнице едва касаясь ступеней, она направилась следом и заметила, как он скользнул в двери одной из комнат. К счастью, не запер их полностью… Полина, на правах почти что хозяйки всего во дворце, дверь приоткрыла и стала за ним наблюдать.
Человек в черном рыскал по комнате как ищейка…
Заглядывал под диваны, кровать, жардиньерки и даже приподнял матрац.
– Что вы делаете? – не сдержала любопытства Полина, и мужчина замер на месте.
Поглядел на нее своими черными – чем не безлунная ночь? – глазами.
– Ах, новая жер… принцесса, – констатировал он. И кратко ответил: – Ищу.
– Что именно?
– Сложно ответить, если не знаешь конкретно.
Что за страсть к недомолвкам… Из-за них они и расстались с ее женихом: он абсолютно не умел разговаривать с женщинами. Полагал их чем-то вроде домашних животных: погладил и хватит. А Полине этого было мало!
– Чья это комната? – решила спросить она по-другому. – Чьи это вещи?
У платяного шкафа стоял чемодан с веселыми завитушками красного цвета. Женский, должно быть…
– Бывшей гостьи. Она отбыла третьего дня…
– И оставила чемодан?
– Забыла. С женщинами такое бывает…
Полина с сомнением вскинула черную бровь. Уж что-что, а чемодан со своими вещами она бы точно в гостях не забыла!
– Как мало вы знаете женщин, утверждая такое, – заметила она не без иронии, и черный мужчина стал на полградуса холоднее.
– Не пойти ли вам… новое платье примерить, – предложил он буквально сквозь зубы.
Полина решила, что это прозвучала двусмысленно, почти оскорбительно, но обижаться не стала: не каждый день тебя переносят