все жаждут вашего общества, – Шарлотта решила потянуть время, не отвечая на предложение мужчины.
Чарльз хмыкнул, прищурился и вновь затянулся, неотрывно разглядывая фигуру девушки.
– Я жажду вашего общества, мисс Уоррен.
Шарлотта вспыхнула и смущенно отвернулась, ощутив приятную дрожь во всем теле. Она сделала вид, что рассматривает утопающий в сумерках парк, однако ничего не видела перед собой, буквально каждой клеточкой кожи чувствуя горящий, пронизывающий взгляд голубых глаз. Не удержавшись, Шарлотта снова обернулась к Чарльзу. Тот стоял в тени, прислонившись плечом к стене и скрестив на груди руки. Лишь тлеющий кончик сигары чуть освещал его словно высеченное из гранита лицо. Весь его облик волновал в Шарлотте какие-то неведанные раннее струны, и она совершенно растерялась, не зная, как ей теперь вести себя рядом с ним.
С одной стороны, герцог вызывал в ней некоторое раздражение, а с другой… С другой стороны, было в нем нечто такое, что заставляло Шарлотту замирать, затаив дыхание, и прислушиваться к учащенному стуку собственного сердца.
И это точно не доведет ее до добра.
– Прошу меня извинить, но я не выношу запах табачного дыма, – резко бросила Шарлотта и поспешила вернуться обратно в гостиную, умирая от стыда за свою грубость и от противоречивого желания остаться.
Только оказавшись внутри, она почувствовала, как на самом деле замерзла, однако рядом с его светлостью холод был последним, что ее заботило. Как ему только хватило наглости говорить ей подобное?! А если бы кто-то застиг их вместе?
Все-таки хорошо, что она ушла. Ей ни в коем случае нельзя рисковать. Что бы там не болтала Эмма и возможно другие заинтересованные личности, Шарлотта вела себя вполне пристойно и не опустилась до той крайности, когда на репутации можно ставить крест. Досужие сплетни вскоре улягутся, как только герцог обратит свое светлейшее внимание на очередную жертву. А единственная проблема Шарлотты заключалась в грядущем лишении приданного. Ведь как бы ни доводил ее родной брат, она не сможет оставаться равнодушной, когда за долги его упрячут в тюрьму. Да и матушка точно сляжет от такого известия.
Вспомнив, как она разговаривала с Чарльзом, Шарлотта чуть ли не застонала в голос. Хотела ведь вести себя непримечательно! А вместо этого снова дерзила! И почему она не ушла сразу же, как только обнаружила присутствие герцога? Любая приличная девушка на ее месте поступила бы именно так. Но по какой-то причине Шарлотта продолжала стоять там и слушать его неслыханные предложения! И самое ужасное, ей было очень лестно, когда Чарльз произнес те слова…
«Я жажду вашего общества, мисс Уоррен»
Щеки вновь вспыхнули, а на губах сама собой расцвела глупая улыбка.
О, да пропади он пропадом!
– Мисс Уоррен! А я всюду ищу вас.
Сияя улыбкой к Шарлотте приблизилась леди Эмили.
Шарлотта беспокойно оглянулась на балконные двери, опасаясь, что Чарльз может войти в эту самую секунду, и тогда все присутствующие