самому себе, что я могу вопреки проклятью подняться на вершину. Могу победить, как хотела моя мать. И в то же время я осознавал – мне не жить на свету.
Я подминал под себя теневой бизнес. Медленно вникал в людские законы. Изучал их психологию. Ночь – мое время. Я собирал свою армию. Позже, осмелев и почувствовав силу, стал переманивать волков из своей и окрестных стай. Все неугодные оборотни, рано или поздно оказывались под моим крылом. Это были мелкие пакости. Но я рос и развивался. Хотя в округе говорили, что я все больше и больше преклоняюсь тьме. Что я посланник ада на земле. И мне нравился страх в их глазах.
А потом мою жизнь рассекли всполохи пламени. В огне я увидел ту, что ненадолго показала, те краски мира, которые я столько лет искал. Она оживила мои грезы, позже превратив их в пепел.
Ночью я учуял запах дыма. Ненавидел его, еще со времен Захария и проклятия. Но что-то дернуло меня помчаться на этот запах. Горел огромный дом. Языки пламени безжалостно сжирали все.
Увидел утонченный силуэт в окне, на третьем этаже. И что-то кольнуло в груди. Непреодолимо захотелось прижать к себе эту хрупкую фигуру. За время, проведенное среди людей, я познал много их самок, в полной мере познав сладость порока. Но это было нечто другое. Она манила. Звала. А огонь нещадно подбирался к ней.
Расправив крылья, взметнулся вверх. Разбил окно, и тут же в лицо ударили искры пламени. Воздух раскален до предела. Она лежит на полу, придавленная деревянной балкой. Не обращал внимания на огонь, опаливший крылья. На проваливавшийся под ногами пол. Еще немного и тут все рухнет. Вытащил ее. Прижал к себе. И в душе расползлось нечто невероятно сладкое. Моя тьма озарилась яркими всполохами, словно я нашел, что так давно искал.
Вылетел из окна. Сжимаю свою ношу. Внизу раздается вой пожарных сирен. Меня ничего не волнует. Только эта странная девушка. Отлетел на безопасное расстояние. Остановился возле фонаря. Немного отстранился, чтобы рассмотреть ее.
Медные волосы блестят в уличном свете. Сияние пробивается даже через сажу и какие-то обгоревшие щепки, застрявшие в волосах. И сквозь запах гари, отчетливо пробивается аромат жасмина. Такой насыщенный дурманящий, что голова идет кругом. Я пьянею.
– Жасмин, – шепчу, жадно вдыхая ее запах.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут, – поднимает голову, и мир взрывается яркими, сочными фейерверками. Миндалевидные зеленые глаза смотрят на меня с нескрываемым восхищением. Они сияют как два изумруда. Пушистые ресницы подрагивают. Она рассматривает меня, с улыбкой, от которой все внутри сводит судорогами наслаждения. Вся измазанная в саже, с обгоревшими кончиками волос, и невероятно чистая, волшебная.
Да, даже тогда я уловил некий ореол магии, окутавший ее. Тогда я не обратил на это внимания. Зря. Но в тот миг, мир сузился до размеров этой крохотной девочки. А когда она протянула руку и коснулась моей щеки, меня пронзило дикое, сумасшедшее ощущение, словно знаю ее всю жизнь. Словно обрел, неотъемлемую часть себя. И если бы не знал, что истинной у меня быть