немытых тел и удушливой гарью. Итидалис располагался в самом центре государства и ближе к северу. Потому осень здесь уже заявляла свои права. Пока только по ночам, принося свежий воздух, пропитанный влагой. Но горожане как могли, оттягивали момент прощания с летом. И потому начинали с вечера топить в своих домах. От этого воздух наполнялся запахом гари и жженой бумаги.
Тель вместе с другими пассажирами толпилась у входа в гостиницу, едва сдерживая Стефи за руку. Девочке надоело сидеть на одном месте и ей не терпелось осмотреть город, о котором так много слышала.
Столица поражала. И не важно, впервые здесь ли или нет. Красивые дома с черепичными крышами. Милые балкончики и мансарды, мощённые улицы и газовые фонари. Красивые леди в дорогих нарядах и галантные кавалеры с усами или бакенбардами. Пока дилижанс катил по городу, Тель и Стефи с любопытством разглядывали местных жителей благородного сословия. Как понять, что они именно местные, Тель разобралась очень быстро. Их взгляд был надменен и не задерживался на простолюдинах. Слегка мазнув взглядом по проезжающему дилижансу, молодая леди в темно-синем платье, проходящая мимо, элегантно наморщила носик. А Тель вздохнула. Такое платье наверное стоит как целый год работы курьером. И это без расходов на нужды.
А эти самые нужды уже выстроились в очередь.
– Стефи, Стефи… Ну я же просила тебя быть аккуратнее со своими башмаками! Они ведь еле дышат! Зачем ты пнула тот камень? Вот теперь прыгай на одной ноге до лавки сапожника…– Тель укоризненно посмотрела на девочку.
Стефи виновато потупилась, разглядывая рваный ботинок. У Тель прибавилось забот. Теперь нужно починить обувь. Иначе как идти к заказчику?
– Идём, Стефи. Я видела за углом лавку с новыми ботинками. Все равно тебе пришлось бы покупать новые. Ты растёшь словно дрожжевые булочки господина Грау! Скоро уж моя одежда будет тебе в пору…– Тель не могла не ворчать. Покупку ботинок она отложила до того момента, как получит деньги за заказ. Но вышло вот как.
Тель с девочкой на руках заглянули в лавку башмачника. И через пять минут Стефи выскочила невероятно довольная своими новыми ботиночками. А Тель вышла, скрепя зубами:
– Ну и цены! Да за такую цену можно обуть троих детей! Или одну. Но шестиногую…
Но девочка довольно кружилась по мостовой, с интересом прислушиваясь к стуку новеньких каблучков.
– Идём, милая. Нам нужно работать.
Стеф серьезно кивнула, но пританцовывать не перестала. Полчаса спустя Тель разочарованно стояла посреди довольно оживлённой улицы.
Глава 14.
Изредка мимо проезжали экипажи, сновали торговцы с лотками, стайки беспризорных детишек носились взад-вперёд. И никто из опрошенных не знал, как найти лавку «Кроличья лапка»…
– Не отчаивайся Стеф! Мы с тобой обязательно найдём ее! -кого Тель успокаивала: себя или девочку, неясно.
Но малышка не слышала грустных вздохов матери. Она прилипла к витрине магазина. За стеком располагалась кондитерская. И девочка никогда в жизни не видела