ручьи. Звук журчащей воды скрывал ночные разговоры, поэтому молодые люди не сразу заметили движение у воды.
Тим потянул Рину в кустарник и, прикладывая палец к губам, велел затаиться. К воде подошла тигрица. По прекрасной золотой короне с самоцветами и жемчугом влюблённые узнали её. Водная гладь подёрнулась рябью, словно кто-то выплывал из-под неё.
Старый цыган выбрался на берег, отряхнулся, как собака и на нём не осталось ни одной капли воды. Рина во все глаза смотрела на происходящее и чуть не вскрикнула, когда старик завертелся волчком и обратился в человека тигриной расы. Он выглядел так же, как его предки на старинных картинах. Рыжие волосы до плеч, высокие скулы и большие кошачьи глаза. Смуглая кожа покрылась короткой полосатой шерсти, её отлично видно в свете луны на открытых участках кожи. Тигрица поклонилась ему и поприветствовала словами:
– Доброй ночи повелитель Тригорд.
Тим с Риной переглянулись
– Так вот кто настоящий тигриный король? Что же за игру ведут они?! – прошептала Рина.
– Тихо. Пока нас не заметили надо убираться. Смотри-ка он вышел из воды, значит, там есть проход, но как отыскать его?
Король и тигрица скрылись во дворце. Около озера тишина, и лишь стрёкот сверчков и тихая песнь ночных птиц нарушали безмолвие ночи
– Нам бы отыскать фонарь, – проговорил Тим, – и как быть с лошадями? Жаль оставлять их здесь, тигры точно съедят их, я уверен в этом.
– Нет, Тим, мы не можем бросить Звёздочку и Уголька.
– А что если на дне озера единственный выход в мир людей?
– Тогда придётся выбирать спасать друг друга или оставаться здесь и ждать неизвестной участи.
На глаза Рины набежали слёзы, не хотелось ей покидать любимую лошадь, жаль оставлять и Уголька на верную смерть.
Тим сказал, что пока цыган находился в человеческом образе, то не мог видеть, как кошка в темноте, и, наверняка под водой есть проход, который они смогут отыскать.
– А если озеро глубокое, и ты просто будешь блуждать во мраке под водой? Нужен свет…
– Я дам вам фонарь.
Голос за спиной заставил влюблённых вздрогнуть. Это был тот самый высокий старец с седой бородой, он назвался Гурдоксом и, качая головой, говорил, что всё не то, чем, кажется.
– Я был молод и наивен, доверчив, а теперь никто из нас не может вернуться обратно.
– Вы знаете, кто настоящий король? – спросила Рина, и Гурдокс, вздыхая, рассказал, что Тригорд единственный оставшийся потомок расы тигров. Он умеет принимать человеческий облик и проходить сквозь стены.
– Так это и вправду король Тригорд? – округлил от удивления глаза Тим. – Но как же тигриное королевство, и государство Тигуа, которым правит Тригорд.
– На древнем языке Тигуа означает королевство тигров, – ответил Гурдокс. – Нам многое известно, но что с того, всё равно нам никогда не выбраться отсюда.
– А вы