в сторону ограды, догоняя девчонку. Она проворно неслась рядом, не стала упрекать, что я слабак и не смог уложить волколака. Понимала, что времени на пререкания и насмешки нет. Не глупая, значит. Почему же так страшно? Я не трус, но я боюсь. Вилами напугал чудовище, но что-то оно быстро отступило, видимо решило действовать по-другому.
Поднялся ураганный ветер, дорожная пыль била в глаза, словно пытаясь остановить нас. На зубах скрипел песок. Я закрывал лицо рукавом и, щурясь, смотрел вслед Арине. Она знала, где дом кузнеца, а я бежал за ней.
Оказавшись в конюшне, она резво подскочила к вороному красавцу. Конь заржал, встал на дыбы, а я растерянно смотрел на Аринку, на то, как лихо она сняла седло со стены и оседлала коня. Такая она быстрая, тоненькая и в тоже время ловкая. Аж загляделся.
– Ты, конечно, молодец, – проговорил с лёгкой завистью, – но на лошади я ни разу не ездил.
Арина обернулась, не понимая. Говорила, что теперь выбора нет.
– Ты храбрец, не испугался Лютого, хоть и чудной. Сядешь позади меня, только держись. Я не смогу сдержать Ветерка.
– Так его Ветерок звать? – спросил девушку и протянул к морде коня ладонь. Тот фыркнул, а потом понюхал мне пальцы, прикасаясь мохнатыми губами.
– Я знаю, где укрыться, главное, чтобы Стрига не наслала ливень. Тогда нам точно несдобровать. Дороги превратятся в реки. Потонем, как пить дать.
Я вдруг подумал: а что, если отправиться к тому самому оврагу, откуда я выбрался к кладбищу, прыгнуть в него и оказаться снова дома, в Сочи?
– Чего застыл столбом, руку давай! – крикнула нетерпеливо Арина, вырвав меня из раздумий. Я глянул на неё, удивляясь, как быстро она в седле оказалась. – Суй ногу в стремя. Смотри, Ветерок быстрый как стрела. Не сорвись с него. – Она улыбнулась очаровательной улыбкой и добавила: – Пожалуйста. Без тебя мне не выбраться.
Подумал вдруг, когда в последний раз забирался на лошадь, вспоминая смирную старую кобылу на горе Ахун. Там туристов катают, вот и я с другом решил пофоткаться. Товарищ из Питера приехал, для него экзотика – горы, лошади, башня нашего южного города. Ветерок не такой покладистый, как та белая лошадь. Его мышцы подо мной ходили ходуном, я переполз кое-как с крупа на седло, думая, хорошо, что мы вдвоём уместились в нём. Неловко как-то к незнакомой девушке вот так вот прижиматься. Момент смущения через пару секунд прошел. Даже приятно держать её за талию. Девчонка сжала поводья, прошептала что-то на ухо коню, а мне сказала, держаться да не откидываться назад.
– Нам надо стать одним целым, слиться друг с другом, иначе свалишься на землю. Ну что, поскакали?
Я кивнул, сжимая Арину крепче. Вспомнилась песня:
Там, вдали за рекой, загорались огни,
В небе ясном заря догорала,
Сотня юных бойцов из будённовских войск
На разведку в поля поскакала.
Конь поскакал, оправдывая свою кличку, а я еле держался в седле, с непривычки,