объятиями. Я вздохнул, рассматривая его жилище, замечая крупного филина, сидевшего на каменном выступе стены. Птица наблюдала за нами, а потом, взмахнув крыльями, опустилась на пол, обращаясь в невысокого плотного человечка в зелёной рубахе, подпоясанной расшитым символами поясом. Холщовые штаны заправлены в кожаные сапоги с загнутыми носами. Курчавые волосы доходили до плеч, и похож Кудеяр был на цыгана. Вперился в меня жёлтыми глазищами и, изучая, разглядывал. Его взгляд остановился на моем смартфоне. Я выключил фонарик и поздоровался с чародеем.
– Аринка, кого это ты привела в мою обитель? – наконец спросил он, откашлялся и продолжил: – Запомнила слово волшебное для входа, умничка.
Девушка кивнула и рассказала колдуну о том, как я вытащил её из колодца и напугал Лютого, как нам удалось выбраться из деревни на Ветерке. Говорила эмоционально, размахивала руками и чуть не плакала от нахлынувших чувств.
– Ну полно-полно, милая. – Он протянул руки и обнял девушку. – Вижу, не всех добрых молодцев Стрига истребила, но, как погляжу, – он мотнул головой в мою сторону, – ты не из местных. Хотя и на басурманина не похож. Из каких степей будешь, Егор?
Теперь мне пришлось рассказать свою историю и то, как упал в овраг и очутился в неизвестном месте. Кудеяр хихикнул, провёл пальцами по курчавым чёрным волосам.
– Вот незадача-то вышла, Егор. Не закрыл я проход, вот и попал ты в тайный лес. Я путешествую между мирами, бывал и у вас. Ты и не представляешь, сколько у вас шарлатанов расплодилось, называющих себя магами. Тьфу. – Он сплюнул в сторону.
– И как же мне вернуться обратно? – спросил я.
– Врата откроются в полнолуние, а здесь у тебя много дел, Перепёлкин.
Я с удивлением взглянул на Кудеяра, даже язык чуть не проглотил. Какие же тут у меня могут быть дела? Вот дома…
– Не беспокойся о доме, – словно читая мысли, прервал их колдун. – Вернёшься в тот же день и в тот же час на то же место. Только солнце будет вставать на востоке.
– Значит, компас не врал? – спросил я, вытаскивая его из кармана. Кудеяр покрутил его в руке, кивая, говорил, что видел такую штуку в нашем мире.
– Не врал. Только тебе надо три подвига совершить, как и полагается в сказке.
– Это ещё зачем? – Ох, и не хотелось мне тут задерживаться.
– По подвигу и награда, – растянулся в улыбке Кудеяр. Загнул большой палец на руке. – Один совершил, так что два осталось.
Я, вздыхая, покосился на Арину, а Кудеяр добавил, теперь надо Лютого победить, и ведьму в глубоком колодце навечно заточить.
– А третий какой? Подвиг.
– Народ в земли вернуть, семью девице красной, отца с матерью.
– Что ты, Кудеяр, – запричитала Арина, – откуда тебе знать, может, ведьма извела всех.
Колдун улыбнулся в густую бороду и продолжил:
– Знаю, ты подумала, будто Кудеяр трус. Сбежал от Стриги и волколака, оставил жителей