герцога прокатилось по моему языку, напрочь убив чудесный вкус тарта.
– Не говори, – согласился маркиз. – Просто послушай меня. Пожалуйста, послушай! Это демоново пари мы заключили в конце сентября. С тех пор изменилось очень многое, Хелли. Прежде всего изменился сам Тарис. Да, сначала он видел только твою прелестную мордашку и задорные сиськи. И никогда, ни в одной женщине его ничто другое не интересовало.
– Даже не сомневаюсь, – произнесла я сквозь зубы. – Натан…
– Подожди. Но оказалось, что к мордашке и сиськам прилагаются весьма недурные мозги и нестандартная личность. Да, глупо отрицать, это я его спровоцировал предложить тебе руку и сердце. Но он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО решил на тебе жениться, Хелли! Я просто ускорил события.
– И что? Ты вот тоже хочешь на мне жениться.
– Он тебя любит.
– Я счастлива! – Сама поморщилась от нарочитого сарказма. – Натан, даже если это правда, мне такая любовь не нужна. Доверие – помнишь?
Было очень больно. Сама не знаю, почему я не встала и не ушла. Почему вообще слушала… Может, потому что все это говорил не кто-нибудь, а маркиз Реманский, друг Тариса? Шут, провокатор, сноб – но он говорил так серьезно, что на какую-то секунду я даже почти поверила в его слова. Но даже если Натан и вправду так думает… даже если так оно все и есть, как он сказал, это ничего не меняет. Разбитую чашку можно только выкинуть.
– Хелли…
– Все, Натан, хватит! Я НЕ ХОЧУ это обсуждать!
– Ладно, ладно! – Маркиз поднял руки в жесте отступления. – Перестал! Прости! Вывел тебя проветрить, а сам добиваю, да?
– Потрясающая проницательность! – фыркнула я, пытаясь успокоиться.
Уставилась на колышущуюся изумрудную штору, провела пальцами по столешнице. Отпила кофе, мимолетно удивившись, что он не остыл…
– Какие у тебя еще ко мне вопросы? – деловито спросил Натан. – Ах да! И просьба!
– Сначала просьба, – не менее деловито ответила я. – Мне нужны дополнительные тренировки, Натан. Для турнира. В том числе теория. Я пока довольно смутно представляю, что там будет. Собственно, все мои вопросы именно по поводу турнира.
– Почему я? – с некоторым удивлением поинтересовался маркиз.
– Ну а кто? Есть Лайса, но ей сейчас… не до меня.
– Ах да… – протянул он. – Там тоже любовь! Не сдох, ой не сдох от тоски твой волчонок!
И знакомая такая пренебрежительная ухмылочка… Аж злость разобрала!
– Вот жаль, что ты не изменился, Натан!
Как ни странно, маркиз тут же ухмылочку убрал и даже принял виноватый вид.
– Привычка, Хелли. Просто привычка… Ты должна понимать, что наш мир держится на социальном неравенстве. Оно помогает нам ориентироваться и четко понимать иерархию. И вот когда эту красивую многовековую схему рушат выходцы из черни…
– То становится ужасно обидно, как не понять! – Я вернула ему ухмылку.
– Ну да… – задумчиво кивнул маркиз. – Но я готов поделиться с тобой еще одной правдой, сладкая моя бывшая невеста. С тех пор, как я поближе познакомился