и убаюкивал, чем доставлял беспокойство. Дженна подняла лицо и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладной влагой, как некогда она радовалась солнечным лучам.
Её собеседник не отличался многословием, что резко отличало его от мири. И в безразличии, овладевшем девушкой, затеплился крохотный огонёк любопытства.
– Аликс, – вновь обратилась она к спутнику. – Ты просил меня помочь, так расскажи, как ты задумал свергнуть узурпатора. Чем я могу быть полезна?
– Прости, Дженна, – произнёс юноша, не обернувшись. – Боюсь, мне нечего сказать. Взять тебя с собой мне велели богини. Но я не знаю… не знаю, о чём разговаривают с демонами…
– Вот оно что! – сердито воскликнула Дженна. – Ну, спасибо тебе, Йон-Йон, за прозвище… В таком случае помолчим, – она тяжело вздохнула, – потому что я тоже не знаю, о чём разговаривают с журавлями!
Короткое время царила тишина, затем Аликс прыснул смехом. Ему вторил смешок из-за тюков с орехами. Чтобы не выдать приятеля, чародейка сделала вид, что и сама усмехается.
Подумав и вспомнив маленькую Василису, она решила не портить мальчишке его приключение. В конце концов, не всё же ему ночные горшки выносить.
– …Так ты не демон? – осторожно спросил Аликс.
– Что поделать, – развела руками Дженна. – Я человек. И это всё, что я знаю о своём происхождении.
– Прости, – вновь, но уже искренне, извинился юноша. – Правда в том, что я не ведаю твоей роли в моей игре. По крайней мере пока…
– Ты сказал, что сами богини сообщили тебе обо мне. Что конкретно они сказали?
– Богини выразились весьма расплывчато, и смысл их слов ускользает от моего понимания. «Каждый должен быть там, где он нужен», – вот что запомнилось мне особенно хорошо.
– Ты прав, – поморщилась Дженна, – это дурацкое выражение и впрямь слишком расплывчатое, только Домна да Кхор поймут его… Тогда расскажи мне о себе, – предложила она. – Какова твоя роль, Журавль? Я уже слышала о твоей семье и знаю легенду о хранителе. Но вот чего я не понимаю – зачем тебе всё это? Жажда власти? Восстановление справедливости? Месть?
– Благо, – коротко ответил Аликс. – Благо для всей империи…
– Благо для всей империи, – передразнила Дженна —
пожалуй, чуть злее, чем собиралась. – За такое гигантское благо герою порой приходится платить непомерную цену!
Юноша удостоил её своим взглядом и улыбкой.
– Так вот кем ты была, Демонка…
– Никем я не была, – на этот раз отвернулась Дженна.
– Так и я не герой…
– Неужели?
– Я правитель по крови и велению моего сердца, – объяснил Аликс. – Меня вырастили альвы, но жизнь дала человеческая дочь. Оба народа мне равно близки и дороги.
– Так уж равно? – усомнилась Дженна.
– По-разному, но равно, – твёрдо ответил Аликс. – Гоблины мне – братья и сёстры. Я люблю их. Они простые и бесхитростные, словно дети. Восточники – другие: изобретательные, ловкие, хитроумные…
– …Эгоистичные, –