Прийти во дворец, бросить мне такое в лицо перед всеми гостями, ты довольно смел, – кивнул Дариус. – Только вот это не отменяет измены твоего отца. Однако раз уж ты здесь, я объявлю всем: слушайте, народ, – обратился он ко всем присутствующим. – Отныне род Ванштейнов прощен. Твой сегодняшний проступок я тоже прощаю, Фозах. Закопаем же топор войны!
– Отказываюсь! – провозгласил Фозах. – Топор войны будет закопан лишь после смерти одного из нас! Прими вызов на дуэль, Дариус! Как гласят традиции: раз в три года наместник обязан принять его!
– Что? О чём ты? Дуэль? – приподнял бровь Дариус в полном возмущении. – Традиции варваров давно канули в лету, юнец! Так что не глупи и возвращайся к себе домой. Я порядком устал от твоего вида, гнусный мальчишка. Музыканты, продолжайте играть! А вы, – обратился Дариус к арканитам, – выведите их, – скомандовал он, решив просто-напросто проигнорировать вызов от Ванштейна. Ни к чему ему эта дуэль. Не то чтобы он боялся сразиться, всего лишь не желал рисковать.
Внезапно старец, стоявший позади Фозаха, громко стукнул посохом об пол и снял капюшон.
– Как смеешь ты игнорировать многовековые традиции, наместник?! – голос Марона был подобен грому. Да еще и был полон брезгливости и поучения.
Люди обратили внимание на его одежды, а после и лицо.
– Кто этот старик?
– Разве это не Марон Темный…
– Бывший придворный маг…
– И правда, он…
Дариус тоже не сразу его узнал и спросил:
– Марон Темный? Что ты забыл здесь?
– Сопровождаю исполнение заветов былых королей! – хмыкнул старец с гордостью.
– Еще один глупец, – стиснул зубы Дариус. – Неприятно это говорить, но тебе не место здесь, Марон. Ты нарушил запрет изучения магии тьмы, забыл?
В этот момент Аполлон сделал теневой прыжок и медленно вышел из дымового облака прямо подле одного из столиков. Там стояла троица аристократок. Он так плавно вышел из дыма, что барышни даже не испугались. С легкой улыбкой он взял бокал с вином.
– Угощусь, если вы не против, милые леди.
– Вы – Аполлон? – спросила юная рыжая бестия, пожиравшая его взглядом.
– Точно! Я вспомнила, где видела вас! – воскликнула ее подруга. – На церемонии награждения!
– Было дело, – хмыкнул он, находясь под взором всей толпы аристократов.
Они понимали, что юноша наглядно использовал магию тьмы, показав тем самым, что герой войны кастует запретную магию! А ведь еще вчера его награждали на главной площади столицы! Да и приглашение на данный пир он тоже имел, что противоречило заявлению Дариуса покинуть старику Марону мероприятие.
– Давайте где-нибудь присядем? К примеру, там, – указал Аполлон на те самые ступени, с которых совсем недавно спускался Дариус со свитой.
– Только после вас, – присела в реверансе молодая девица, за ней две остальные.
Надо же, молодой барон попал им лично в руки – не подарок ли судьбы?
Юный демон прошел мимо десятков людей с бокалом вина, за ним аккуратной