разбойники? – поинтересовалась Элис.
– Вон там, за замком, – я указал рукой в сторону крепости Рыжий Клён, – есть проход в северные земли. Узкая прибрежная полоса, по которой можно обойти и Барьерные Горы и зону отчуждения. Именно по ней Тунка вторгся на север.
– А это ещё кто? – удивилась ведьма.
– Ну да, ты ведь ещё не в курсе, – вспомнил я. – Сегодня вечером расскажу историю этого бывшего королевства, а пока что надо провести первичную разведку.
– Тогда это ко мне, – обрадовалась Элис. – Рыжую ворону никто не заметит среди рыжей долины.
– Дельная мысль, – согласился я.
Ведьма перекинулась в ворону и с карканьем взмыла в небо. Я поглядел на неё, на холм, под которым остановилась наша машина и произнёс:
– Разбиваем лагерь здесь. Реку пока что пересекать смысла нет, подождём принца с войском. Дорога здесь всего одна, мимо нас точно не проедут.
Место и правда оказалось удачным, под боком чистая питьевая вода, с гор в реку сбегал шустрый ручей, с холма открывался прекрасный вид, отлично просматривался замок, хотя замком его можно было назвать лишь с натяжкой, скорее просто крепость. Нападения мы не боялись, из-под магического щита нас поди выковыряй, а если найдутся идиоты, решившиеся дать нам бой, то я намотаю их на колёса.
Через два дня принц таки прибыл, в сопровождении целой группы войск, числом не меньше роты, не считая обслуги вроде кашеваров или личных лакеев.
– Привет Кайл! – поздоровался он. – И вам тоже, честная команда. Смотрю, ты раньше меня приехал. Давно ждёшь?
– Пару дней, не больше, – отмахнулся я. – Наслаждаемся видами, попиваем вино, в общем, прекрасно проводим время. К замку сами не ездили, у нас туда разведчик улетел.
– Улетел? – удивился принц.
– У меня в команде пополнение, – пояснил я, – ведьмочка одна. Потом вас познакомлю.
– И где ты только находишь всех этих людей, – пробурчал принц. – Мне бы так. Ладно, как только поставят шатры, милости прошу в гости. Причём всех. Дело есть.
Шатры ставили споро, так что ждать долго не пришлось. Мы заявились во временную ставку командования и застали принца, беседующим с мужчиной лет пятидесяти, облачённого в латный доспех. На его нагруднике красовалось изображение ярко-алых языков огня.
– Это Ян Вогдрус, – представил нас Альберт. – Полковник, командир Красных Кирасиров.
– Это большая честь, – я пожал протянутую руку, – Красные Кирасиры элита даже среди гвардии.
– Не стану отрицать, – Ян пригладил усы, – мои парни дело знают. Вы, наверное, удивлены, милорд Кайл, зачем нас позвали раздавить шайку оборванцев?
– Да, я об этом сразу же подумал, – признал я, – но судя по двум пушкам и ружьям, вы тут для испытания нового вооружения. И тактики заодно.
– В корень зришь, – согласился принц. – Потом сходим, посмотрим на новые игрушки, ну а пока, – он повернулся к моей команде, – настало время раздачи наград. За вашу неоценимую помощь в последнем задании решено выдать всей