* *
За последние месяцы Дженна то и дело повторяла свои подношения таинственному озёрному духу. И однажды она решила, что пора прекратить прятаться. Оставив добычу у воды, девушка опустилась на камни на достаточном отдалении. Чтобы сразу предупредить о своём присутствии, она извлекла из теневой сумки гитару и начала негромко наигрывать.
Надежды Дженны оправдались, русалка оказалась не из пугливых. Покончив с зайцем, озёрная дева повязала в свои волосы очередную красную ленту. Но вместо того, чтобы вернуться в воду, она осталась сидеть на берегу. Дженна играла на гитаре, а русалка тихонько мурлыкала изумительно красивым голосом.
Теперь чародейка могла лучше разглядеть озёрное создание. Стройное тело с острыми плечиками на первый взгляд казалось хрупким и беззащитным. Однако пальцы с перепонками заканчивались коготками, а за небольшими бледными губами скрывались клыки. Тёмные глаза в ореоле белых ресниц завораживали. Длинные волосы, скорее всего, могли служить настоящими сетями…
Дженна нашла, что они с русалкой чем-то похожи, и даже прониклась к ней некоторой симпатией.
Через несколько дней чародейка рискнула приблизиться к обитательнице озера. Устроившись на берегу, она, как и прежде, достала гитару и принялась негромко наигрывать.
На этот раз русалка решила повременить с зайцем. Сидя на гальке и склонив голову, она внимательно слушала мелодию, а затем начала подпевать. Дженна подняла брови от изумления: озёрная дева прекрасно владела лалингийским. Её песня задела самые потаённые струны в душе чародейки.
– …Когда я вижу тебя,
стоящего у края воды,
Переливающегося на солнце
От белого к золотому…
О ты, пылающий жаром любви
И обдающий водную гладь своим пылом,
Заставляющий её превращаться в пар,
Неспособный остудить
Твоё пламя, бушующее внутри…
На этих строках русалка грустно вздохнула и замолчала. И тогда за неё продолжила Дженна:
– Когда я вижу тебя таким,
Я хочу стать белым мотыльком на твоей ладони
И гореть вместе с тобой до самого конца…
До последней легчайшей струйки дыма…
И вновь русалка подхватила:
– …Если я и мечтаю о чём,
То только о том, чтобы твой огонь
Разлился в моей прохладе,
И мы вознеслись вместе в синеву неба,
Растворившись друг в друге
В прозрачном облаке…3
…Девушки пели, то вместе, то по очереди. Чародейка рассказывала историю о несчастном мотыльке, полюбившем пламя. Русалка повествовала о волнах, которые жаждали слиться с пустыней, но каждый раз сила озера притягивала их обратно.
На следующую ночь, когда Дженна пришла на пляж, озёрная дева уже ждала её. На этот раз чародейка не положила на камни, но своими руками отдала русалке убитого зайца. Каково же было её удивление, когда озёрная хищница, забрав жертву, разомкнула пальцы второй руки. На её