еще один постоялец, но абсолютно не стала этому возражать, как и тому, что моя гостья проникла в гостевой дом не через дверь. Хотя кто знает… Может, говоря «вас», хозяйка имела в виду меня и мою лошадь?
– Ну что, расплатился? – обратилась ко мне Джоанна, когда я вышел на улицу.
– С тебя семьсот пятьдесят дамов, – сказал я, вскакивая на Мару.
– Так и думала, что ты за меня запла… Что?!
– Ничего. Не ори так. Я не собираюсь за тебя платить. У меня нет лишних денег. С тебя или семьсот пятьдесят дамов, или пятнадцать рупий, или один мухр, как хочешь, – серьезно ответил я.
Девушка замялась и стала рыться в карманах. Она что, совсем шуток не понимает?
– Да не нужны мне твои деньги! Поехали уже, – я подстегнул лошадь и не спеша поскакал вперед.
– Натан! Ах ты! – я не стал оглядываться: знал, что Джоанна тоже садится в седло и отправляется следом за мной.
– Сейчас уеду без тебя! – крикнул я.
Конечно, надо было еще раз все взвесить и не соглашаться так быстро на предложение этой блондинки, но уж очень меня привлекли ее камушки. По правде говоря, ночью я заметил в ее сумке даже те, что никогда не видел прежде. А чем менее камень известен, тем больше он стоит. И где она их только взяла? Неужто украла?! Да нет. Но кто она вообще такая? Больше всего меня пугают ее редкие синие глаза – так похожи на мои. Но я-то знаю, какая кровь во мне смешана. А какая в Джоанне? Она ведь явно не из местных. Как можно не знать дороги до столицы?! Ну примкнула бы к какому-нибудь каравану и была бы давно в Алариале, но нет – ей понадобился добрый и милый Натан. Ладно, буду следить за ней в оба, в конце концов, я ничего не теряю – составлю ей компанию, так уж и быть.
– Поедем через сиреневые ворота. Там безопаснее, – пояснил я, когда Джоанна меня догнала.
– А на нас охотятся?
Я не ответил, лишь натянул повязку на лицо. Интересно, эта златовласка догадывается, кто я? Может, считает, что я наемный убийца?
– М-да. Преступник, он и есть преступник, – покачав головой, продолжила девушка.
Может, и преступник, но нарываться я не собираюсь.
– Джоанна, ты так и не сказала, почему за тобой гналась стража? Украла что-то? – решил наконец спросить я, но так и не дождался ответа. – Молчишь? Ну и кто из нас преступник, напарница?
– Я не… – она не стала договаривать.
– Не хочешь – не говори. Лучше расскажи, что у тебя в седельных сумках?
– В смысле?! – она так удивилась, будто я собрался ее ограбить.
– Да хватит так переживать! – я повернул голову и посмотрел девушке в глаза. – Я спрашиваю, готова ли ты к дороге? Нам ехать почти месяц. Палящее солнце. Ни тени вокруг. Переход через центральный хребет Каскадных гор. Холодные ночи. Разбойники. У тебя все есть для похода? Вода, еда, теплая одежда, плед для тебя и лошади? Оружие, в конце концов.
Снова тишина была мне ответом. Ну и повезло же…
– Джоанна, а ты вообще когда-нибудь выезжала за ворота Юзаиля? Была в пустыне?
– Была. И в Алариале была.
– А,