спутница. – Натан, мы в пустыне.
– А говорила, что путешествовала… – тихо произнес я, а потом сказал уже более громко: – Ты не заметила, наверное, но мы уже немного повернули на юг. Ближе к горам путешествовать безопаснее. Если что, то и укрыться там можно, да и ориентиром они служат неплохим.
– Я не знала, что здесь есть горы… Они высокие?
– Примерно как четыре высоты великого минарета[16] Алариаля.
– Понятно. Значит, они ниже северного горного хребта. Кстати, Натан, не надо этот минарет считать таким уж великим. Ничего удивительного в нем нет.
– То есть, по-твоему, в строительстве минарета высотой почти сотню метров нет ничего удивительного? Даже я, не разбираясь в красоте и архитектуре, понимаю, что это сооружение войдет в историю и простоит не один век. Сколько сил и труда было в него вложено, сколько мастеров было приглашено, чтобы создать всю эту вязь и узоры! Все знают, что при нас была создана легенда.
– Да уж, он такой высокий, что не выполняет своей основной функции: человека, созывающего на молитву, просто-напросто оттуда не слышно. А сколько рабов погибло при его строительстве?! А еще оттуда часто прыгают жены султанов, когда считают, что их жизнь не удалась. Поэтично, не правда ли?
– А ты многое знаешь, Джоанна. Выходит, действительно была в Алариале?
– Ты думал, я вру?! Я даже видела, как на этот минарет устанавливали золотой купол!
– Ладно, ладно, остынь. Просто странно, что иностранка столько знает о нашей стране.
– Я же тебе уже говорила, что я не иностранка! Кто тебе сказал, что это не так?
– Твои глаза, – я повернулся к девушке. – Скажи, почему они так похожи на мои?
– Откуда мне знать? Я с юга, если тебе так интересно. Из Мурии. Там не так уж редко встречаются люди с такими глазами, со светлой кожей и волосами.
Возможно, она говорила правду. Но отчего-то я все равно не до конца верил этой девушке. Мурия – далекий район на побережье Южного моря, напрямую связанного с океаном, значит, там часто бывают мореплаватели из других стран. Именно они подарили нашим женщинам детей, так похожих на Джоанну. Хотя мне ли об этом рассуждать?
– Прости. Я правда рад, что ты все-таки местная.
– Да?
– Ну, если бы ты была не отсюда, то скоро у тебя наверняка вскипела бы кровь.
– В смысле?!
– С чужаками всегда так. Они непригодны для таких походов, как у нас с тобой. А ты очень даже хорошо держишься. Значит, через пару часов мне не придется тратить на тебя воду и делать искусственное дыхание, чтобы привести в чувство от такой жары. Или, может, тебе все-таки надо сделать искусст…
– Да тьма с тобой! – закричала моя спутница и, пришпорив лошадь, поскакала вперед.
Вот всегда так: стоит мне предложить помощь красивой девушке, как она удирает. И что я делаю не так? М-да… Еще и поскакала не в ту сторону.
– Стой! Джоанна! Ты едешь не туда! Джоанна!
И Джоанна действительно остановилась, но сделала это так резко, что ее лошадь буквально встала на дыбы.
– Ты