почти удалось выбраться из города: я уже видела северные ворота, которые никто так и не удосужился закрыть. Моё сердце – когда-нибудь я придумаю, как называть опустевшую дыру вместо него – ликовало, но всё в одночасье рухнуло, как только из-за ворот показались красные плащи.
Печальные Братья. Они даже не думали сдвинуться с места, ведь я на всех парах неслась прямо им в руки. Их было четверо, у них были прекрасные чёрные скакуны и длинные клинки, бьющие по крупу лошади.
Крики, доносящиеся сзади, постепенно стихли. Ворота были всё ближе, и я зажмурилась. Мне оставалось только надеяться, что мой план сработает. Так бы оно и произошло, если бы не одно обстоятельство.
Глава 14
Морда лошади была покрыта густой, вязкой пеной. Я ещё раз хлестнула её по бокам уговаривая:
– Ну же, родная, ещё немного! Мы почти оторвались!
Лошадь прибавила скорость, ломая на своём пути высохшие ветки и выворачивая небольшие кусты. Печальные Братья молча гнали за мной. Их красные балахоны мелькали то тут, то там между деревьями, а топот их лошадей разносился эхом по всему лесу. Было что-то потустороннее в этих красных тенях, следовавших за мной попятам.
Я скакала к Чёртовой Башне, по крайней мере, мне хотелось так думать. Лес здесь был не таким густым, как около Готки, и состоял он по большей части из сосен и елей, скрип которых разносился по лесу трескучим пением. Деревья переговаривались между собой, недовольные внезапным гостям, которые ломали их сучья и сминали кусты черники и грибницы.
Колючие ветки хлестали меня по лицу и рукам, заставляя мою кожу розоветь в местах удара. Деревья скрипели всё сильнее, наполняя своим шумом всё пространство леса. Мне удалось выехать на тропинку, и лошадь припустила ещё сильнее. Капюшоны Печальных Братьев уже еле виднелись за пышными лапами елей, что позволило мне немного расслабиться, прислушиваясь к окружающему пению леса. Это было моей ошибкой: я следила за дорогой вполглаза и пропустила натянутую между деревьев верёвку. Уж кто её натянул – разбойники, или кто-то из успевших обогнать меня Печальных Братьев – я не знала. Заметить её мне удалось только в последний момент.
Лишь чудом я не сломала себе шею: верёвка вонзилась мне в горло, выбив дыхание. Ноги, запутавшиеся в стремени, потянуло за кобылой и я, схватившись за верёвку обеими руками, повисла на ней. Лошадь даже не заметила моего отсутствия и умчалась вперёд, как только я смогла высвободить ноги из стремени. Рухнув на пыльную земляную дорогу, я застонала от боли. Моё тело, и без того ослабшее от магии и недавней стычки, совсем не хотело меня слушать.
Кое-как мне удалось приподняться на локти, как невдалеке послышался лошадиный топот. Мелкие кусты вряд ли могли спрятать меня от преследователей. Магия, словно чувствуя мой страх, слабо разлилась по всему телу, вытягивая из меня последние остатки сил. Я закрыла глаза, собираясь с мыслями, которые разбегались, словно наши артисты в дни, когда Варравару приходилось платить налоги.
Они