Мисс Гролли жила на первом этаже. Может, этим и обусловлено её убийство? Она просто первая попалась под руку?
Печать на двери была благополучно вскрыта. Кларина не сильно удивилась. Квартира съёмная. Наверняка хозяева отчаялись добиться официального разрешения пользоваться жильём, а так как дело заглохло и было благополучно забыто обеими сторонами, то они решились нарушить запрет на свой страх и риск. Впрочем, Клара не собиралась их за это наказывать.
Она вошла. В квартире было довольно темно. Первый этаж, зелёный двор…
Шаги Клары казались такими гулкими в этой застывшей тишине. Но стоило им остановиться и утихнуть, как с кухни послышалось тоскливое: как, кап. Кап-кап.
Там тёк кран. А всё остальное замерло, остановилось, перестало дышать. Оцепенело ещё тогда, в апреле, да так заново и не ожило. Клару обуяло одно единственное, но бесконечное, растянутое во времени мгновение. Здесь не было жизни. Здесь пахло смертью.
Магичка с минуту вслушивалась в размеренную, словно набат, речь протекающего крана. Интересно, он потёк до или после убийства Гролли?
Квартирка была небольшая. Точнее, совсем крошечная, но раньше люди иначе не строили. Это сейчас с приходом магиков, они стали возводить достаточно просторные жилища. Но только те из них, что были богаты. А такие, как Гролли продолжали ютиться в старых конурках наподобие этой: две затхлые комнатки с тусклыми окнами, мизерный коридор, ванна и туалет, кухня. Кухню, где произошло убийство, Кларина решила оставить напоследок.
Она прошла в зал и осмотрелась. Обычная обстановка. Стенка с посудой и книгами, пара кресел, диван и телевизор. В телевизоре зияла трещина… Вообще, в комнате был порядок. Его навели хозяева квартиры, пытаясь привести жилплощадь в нормальный вид. Но опытный взгляд то и дело подмечал следы неравной схватки, произошедшей здесь два месяца назад. Выгоревший след на стене от часов, осколок вазы, затерявшийся в углу за диваном, книги, расставленные кое как, порванная штора…
Клара прошла к окну, тут также был выход на балкон. Остеклённый, но не зарешеченный. Здесь магичку встретил новенький стеклопакет. В отчёте людских спецов так и было написано, что неизвестный проник в квартиру через окно балкона. Разбил стекло и пробрался внутрь, чтобы сделать своё чёрное дело. Не ограбил, не изнасиловал. Но зверски уничтожил и бесследно исчез.
Клара открыла окно и выглянула на улицу. Высота, конечно, смешная. Чтобы одолеть такую, не надо быть ни оборотнем, ни троллем. Внезапно взгляд синих глаз остановился на внешней стене. Там зияла сравнительно свежая выщерблина. Дырка в каменной поверхности с крошащимися краями. Словно в неё вгрызлись со страшной силой, способной стереть в порошок весь этот дом, а не только одну жалкую человеческую жизнь.
Слева сверху красовалась похожая рана на теле дома, а выше справа ещё одна, и ещё, и ещё… До самого верха. Походило до боли на следы, но логика и здравый рассудок до последнего сопротивлялись мысли, что убийца, кем бы он ни был, предпочёл спуститься