Или, может, как и ныне действующий понтифик, были одержимы лукавым?
– Это ересь! – рявкнул, грозно сдвинув брови, патриарх.
– Вы не верите мне? Что вас может убедить в моей правоте? Чудо?
– Хм… Вот так сразу? Думаешь, что покажешь мне фокус, и я поверю?
– Наверное, вы слышали о том, как я поступил с воинами ислама в песках под Иерусалимом?
– Да. Этот дурень Феофан божился, что ты читал над каждым из них молитву, после чего тело распадалось в прах. Что это вообще такое? Как человек может на глазах развалиться в прах?
– Хотите посмотреть?
– Безусловно. Но только в освященном храме, в присутствии епископов и прочих свидетелей.
– Как вам будет угодно, – покладисто кивнул дракон.
– Следуй за мной, – произнес патриарх, усмехнувшись. После чего развернулся и пошел во внутренние помещения. Максим же, смиренно и на вид даже несколько беспечно последовал за этим весьма неприятным человеком. Изнутри же он весь напрягся и начал не только «смотреть в оба» да прислушиваться, но и принюхиваться, стараясь уловить какую-нибудь необычную печать крови. Слишком уж нагло вел себя патриарх…
В помещении старой и хорошо намоленной церкви находился и подопытный – связанный мужик в грязной рясе, откровенно фонивший похотью, даже сейчас, связанный и избитый, он ощупывал Максима взглядом на «нетрадиционный предмет общения». Кроме него, там же находилось пять епископов и весьма необычный диакон. Внешне-то ничего такого – просто ветхий старик. А вот букет его крови говорил о том, что в нем есть какая-то совершенно ничтожная, но капля родства с драконами. Так что Максим вновь глубоко вдохнул воздух и расплылся в улыбке, наблюдая этого старичка.
– Отец Вениамин, – окликнул его патриарх. – Вот человек, о котором я тебе говорил.
– Вы хотите, чтобы он стал свидетелем чуда? – улыбнулся дракон.
– Создатель к нему благоволит, – хмыкнул Герман. – Позволяет видеть невидимое. Иногда исцелять от хворей. Да и вообще – ему уже сто десять лет, что само по себе немало. Отец Вени… – осекся патриарх, увидев, что тот стоит на коленях и смотрит на гостя с радостным изумлением…
– Боже! Это просто невероятно!
– Ты знаешь, от кого ведешь свой род? – доброжелательно спросил Максим.
– Да, господин! Конечно! Никогда не думал, что увижу… – он нарочито кашлянул, осекшись.
– Не ты один удивлен нашей встречей, – кивнул ему благосклонно дракон.
– Отец Вениамин, что ты такое говоришь? – поразился патриарх, в то время как епископы наблюдали, не вмешиваясь, молча переваривая свои эмоции.
– Этот… человек во много тысяч раз сильнее меня.
– Ты уверен? – опешил патриарх.
– Безусловно. И пришел он сюда только по доброй воле. Пожелай он гневаться – от Смирны и руин не осталось бы. Всевышний к нему благоволит безмерно.
– Отец Вениамин, давайте все-таки я сделаю то, ради чего пришел? Вы не против?
– Как я могу быть против вашей воли? – с благоговейным