лесного массива партизан ждала группа прикрытия, которая должна была сопроводить их до шоссейной дороги и ждать там до возвращения.
Армад стоял у толстого бука и провожал взглядом своих товарищей, вроде приняты все меры предосторожности. Неожиданно его взгляд вырвал из группы прикрытия одну из фигур, а когда молодой человек обернулся, Армад уже не сомневался – этого парня он где-то видел. Хотя его память держала, наверное, тысячи лиц, но что-то ему подсказывало, что встреча именно с этим человеком имела особое место.
На следующий день старший группы докладывал Лотреку о полном провале операции: когда они подошли к железнодорожной станции, их как будто ждали. И только благодаря тому, что группа не полностью втянулась в зону вражеского контроля и Поль Дюран вовремя обнаружил немцев, удалось избежать окружения. Группа вовремя отступила, но прикрывавшие её отход Поль Рене и Самуэль Рабин погибли.
Стоявший в углу комнаты Армад неожиданно спросил у командира группы прикрытия:
– Жан, из твоей группы за это время никто не отлучался?
Тот удивлённо посмотрел на Армада:
– Все на месте были, хотя Леклерк!..
– Что Леклерк? – быстро переспросил Мишель.
– Да, он отсутствовал, но как он потом объяснил, задержался по нужде, а когда потерял нас из виду, заблудился. Пока нас нашёл и догнал, около часа прошло!
– Что за человек этот Леклерк? – снова спросил Армад.
– В отряде около двух месяцев, вроде неплохой парень! Не трус, исполнителен! – стал докладывать Жан, но уже понимал, что Армад не зря интересуется этим человеком.
Командир отряда глянул на карту местности, лежавшую на столе, и задумчиво произнёс:
– Может, действительно, отстал! Если даже допустить, что он… агент гестапо, то ближайший населённый пункт довольно далеко, обернуться даже за час он не успел бы!
– Жан, если этот Леклерк в отряде, пригласи его сюда! Хочу познакомиться с ним поближе! – проговорил Армад.
Жером Лотрек посмотрел на Армада:
– У тебя есть основания его подозревать?
– Пока нет! Но хочу в этом убедиться! – ответил тот.
Через полчаса в избу, служившую временным пристанищем партизан, вошёл молодой партизан. Застыв на пороге, он спросил:
– Месье лейтенант, Вы меня вызывали?
Лотрек отметил, что волнения прибывший боец не проявил. Не заметил волнения в поведении парня и Армад Мишель, который стоял за шторой и наблюдал за ним.
– Хотя у нас и не армия, но докладывать нужно по форме! – поднял голову сидевший за столом Лотрек.
– Простите меня, месье лейтенант! Поль Леклерк прибыл по Вашему приказу! – чётко доложил он.
– Проходи к столу и садись! – пригласил командир. – Ты в отряде уже два месяца, а вот поговорить времени всё нет. Хотелось узнать о твоей семье! Где она?
Парень присел за стол, положил руки на колени и несколько минут молчал, потом медленно стал говорить.
– Мой отец