её с головы, – иди к своей хозяйке.
Бабка тем временем одёрнула юбку, пригладила кофту на пухлом животе и протянула руку к попугаю.
– Шулечка, лети сюда. Будем знакомиться, молодой человек. Вы наш новый жилец?
– Д-да, собирался поселиться у вас. Правда, я ещё комнату не успел посмотреть.
– Екатерина Афанасьевна, примите жильца? – выступила вперёд Вера, про которую все забыли.
– Такого красавца как не принять? Ты сообщила ему мои условия? – усмехнулась бабка. И, когда Вера закивала головой, милостиво разрешила: – тогда заселяй.
– Пойдёмте, пойдёмте, – засуетилась агентша, – вот ваша комната.
Она открыла дверь напротив бабкиных апартаментов, и Илья быстро оглядел скромное жилище, с односпальной кроватью, столом, одиноким стулом и шкафом в углу.
– Нравится? – со скрытым волнением спросила девушка.
– Сойдёт, – буркнул Илья, мечтая уже хоть куда-нибудь спрятаться от женщин и животных, – сколько с меня?
Они быстро рассчитались, и агентша ушла. Однако спрятаться от соседки не удалось.
– Молодой человек, идите знакомиться! – властным голосом позвала бабка.
Вздохнув, Илья вернулся.
– Значит, вы Илья. Так? Меня зовут Катерина Афанасьевна. А это Оксана. Она учится на медсестру и на мне практикуется.
Девушка прибирала бабкину кровать и, коротко взглянув на Илью, кивнула.
Он оглядел юную соседку: то, что он принял за армейскую стрижку оказалось модной причёской с рваными прядями на лбу. Серые глаза на бледном лице смотрелись двумя плошками. Нос был маленьким, в весёлых веснушках, которые её совсем не портили, а, наоборот, смягчали строгий взгляд. Девчонка как девчонка. Может, излишне серьёзная. Но это даже лучше – не будет глупо кокетничать.
Сама бабка оказалась не такой уж и старой. Седые волосы были аккуратно убраны в пучок на затылке. Одета она была опрятно. На кофте сверкал белизной кружевной воротник, который почти сливался цветом с белоснежным какаду.
– Шуля, познакомься, это Илья. Будет в нашей квартире кавалер.
Попугай заходил по плечу бабки и закивал, как будто кланялся. В его глотке что-то зашипело, заклокотало, как в старой пластинке.
– Повтори: Илья, Илюша… – учила бабка.
Илья застыл, не веря, что птица произнесёт его имя, но та вдруг заговорила:
– Кавалер-р, кавалер-р… Илюха, Илюха…
Оксана засмеялась.
– Вот молодец, Шулечка.
Шуля повернулся к девушке и хрипло выдал новую фразу:
– Илюха любит Ксюху…
Оксана от неожиданности села на кровать.
– Это кто ж тебя такому научил?
– Не удивляйся, Ксаночка, Шуля в нашей гримёрке жил. Мы ещё долго будем узнавать пикантные подробности из жизни артистов, – со смешком объяснила баба Катя.
Илья ничего больше не хотел знать. В это утро произошло слишком много событий, и захотелось остаться одному. Он молча прошёл в свою комнату и стал