из-за чего дом казался черным и нежилым. Его крышу местами покрыл мох, а веранда перед входом угрожающе перекосилась, грозя рухнуть на незваных гостей. Вокруг росла высокая пыльная трава, до половины закрывая окна, и, если бы не узкая тропинка к входной двери, можно было посчитать, что дом давно заброшен. Его маленькие окна прикрывали тряпки. Алексей не сразу понял, чем его привлек этот дом. Сначала было просто ощущение, что дом наблюдает за ним, таращится своими окнами на случайного путника, а потом он заметил, что тряпки на окнах колышутся, словно кто-то торопливо задернул их изнутри.
Он сделал было шаг ближе, завороженный странной красотой запустения этого дома у обочины, когда заметил, что край занавески, если это была занавеска, приподнялся и опустился снова. Затем в соседнем окне между пыльными тряпками образовалась щель, достаточная для человеческого глаза. Кто бы ни был в доме, он явно проявлял любопытство к прохожему. Алексей неловко потоптался на месте, не решаясь уйти.
– Батюшка! Постойте, – окликнул его кто-то за спиной.
Человек в распахнутой куртке и в сапогах торопливо спускался к нему с пригорка. Он был плохо выбрит, а пепельные волосы на ходу приглаживал рукой. Его непропорционально тощая красная шея с выдающимся кадыком торчала из растянутого ворота свитера и, казалось, с трудом держала косматую голову.
– В церковь? – спросил он, остановившись в метре и закурив.
Алексей кивнул.
– Ну, я так и решил, что в церковь. Смотрю, поп идет, думаю – в церковь, наверное.
Он продолжал торопливо курить, словно спешил. А представиться он не спешил вовсе.
– Вы хотели спросить что-то?
Человек фыркнул, насколько позволяла сигарета в зубах и покачал головой.
– Говорю же, смотрю идет батюшка, в церковь видимо. Вот я и подошел.
– Понятно.
Алексей уже хотел вежливо попрощаться, когда незнакомец вдруг бросил под ноги недокуренную сигарету и выхватил из пачки еще одну.
– А то может и не надо ходить-то, батюшка?
Алексей не понимающе мотнул головой.
– Что?
Незнакомец снова ухмыльнулся.
– Может, говорю, в церковь-то не надо вам? Что вам там делать-то, а? В церкви-то.
Алексей развернулся и пошел дальше по тропинке к мосту, стараясь не прибавлять шаг. Настроение утренней безмятежности было изрядно подпорчено.
– Может, – не унимался голос позади, – оно и без церкви хорошо, батюшка? А?
И в селе, как и в городе, полно своих ненормальных. Только в столице их побольше и выглядят они иначе.
Вспомнив о Москве, он спохватился – не забыть бы позвонить Олегу – называть его Амвросием он еще не привык, рассказать, как добрался и какая тут на самом деле глушь. Что бы не говорил отец Тихон о смирении, служении людям и испытаниях, со столичным приходом тут не было ничего общего, словно разные миры. И меньше всего Алексей был уверен, что продержится тут хотя бы месяц. Сами то отец