казалось, повисли в воздухе, как будто весь мир затаил дыхание. Рен вцепилась в ручку сумки, словно она могла помочь ей.
– Ты это несерьезно.
– Конечно, я серьезно. Если мне нужно выбрать между тем, чтобы держать тебя в безопасности в тюрьме или выслеживать как преступника, я однозначно выберу первое. – Глаза Уны сверкнули. – Почему ты это делаешь?
– Это моя последняя надежда.
– Это не так. Как я могу заставить тебя понять, что это вообще не вариант? Это смертный приговор?
«Как и отправиться в шахты. Как и потерять тебя».
– Если ты когда-нибудь хотела мне добра, отпусти и уйди с дороги.
– Нет. Если ты это сделаешь, если сбежишь, – королева отправит меня за тобой. – Уна была более подавленной, чем Рен когда-либо видела. Ее голос был хриплым, почти умоляющим. – Это моя работа. Ты думаешь, для меня это будет легко?
Рен не могла так поступить. Она не сможет уехать, если Уна сломается из-за нее. Но если Рен оттолкнет ее, может быть, это сделает все проще. Она зажмурила глаза и дала волю тем старым коварным страхам внутри.
«Если ты оступишься, если ты больше не будешь ей полезна, она бросит тебя точно так же, как это сделала Изабель.
Она не любит тебя, потому что ты обуза».
– Честно? – спросила Рен. – Да. Готова поспорить, для тебя это будет облегчением.
Возможно, это была игра света или воображение Рен. Но на мгновение, в своих сапогах до колен и черном пальто с военной символикой, Уна выглядела не столько как солдат в форме, сколько как ребенок в костюме. Затем выражение ее лица стало суровым – словно остыла сталь.
– Я вижу, что с тобой нет смысла разговаривать.
Никакие мольбы, никакие попытки спровоцировать на эмоции не могли бы сейчас тронуть Уну.
– Как и с тобой.
Уна положила руку на эфес сабли. Металл вспыхнул, и в нем Рен увидела отражение белой пустоты вокруг. Сердце бешено заколотилось от страха.
«Она действительно собирается драться со мной».
– Подожди. Ты права. Я недостаточно тщательно обдумала план.
Уна не ослабила бдительности. Ее глаза горели едва сдерживаемой болью. Рен должна уехать, но могла ли она вот так расстаться с Уной? Ей следовало бы догадаться, что она не сможет выйти из Нокейна невредимой. Она построила свою жизнь вокруг Уны, любила ее, поклялась служить ей. Это крепко-накрепко связывало их вместе. Что нужно сделать, чтобы разорвать такую связь?
– Я вернусь в аббатство. – Голос Рен дрогнул. – Я даже пойду в Башню, если ты этого хочешь.
Холодный ветер пронесся по полю, взлохмачивая волосы Уны. Снег кружился вокруг, сверкая, как рассеянный звездный свет. Расстояние между ними казалось непреодолимым.
Уна опустила руку.
– Нет, просто позволь отвести тебя в аббатство.
– Спасибо. – Рен сделала шаг вперед, бросила сумку и заключила Уну в крепкие объятия. – Я люблю тебя.
– Рен, – хрипло произнесла Уна. Именно это подтолкнуло Рен к итоговому решению.