удивлëнно и назидательно произнëс:
– Родионов, тренерство – это не только бесконечные нервы. Этим ремеслом ещё и кормиться можно, имей в виду. Приступаешь после праздников. Понедельник, среда, пятница с 18:30. Я в это время здесь. Вопросы будут – обращайся. Твоя задача – продержаться до марта. А там практика начнëтся, выпускников на них поставлю всех по очереди, так до лета и дотянем. Всë понятно?
– Понятно, – Иван замялся. – Николай Петрович, а можно я в группу своего приведу?
– Это ещё кого? – насторожился тренер.
– Мальчишку одного к спорту приобщаю. С воспитательной целью.
– Воспитание – дело хорошее, да только они в этой группе как волчата. Загрызут чужого, – вздохнул Петрович. – Бойкий хоть парень-то?
– Как будто да, – неуверенно ответил Иван.
– Ой, смотри, Родионов! – погрозил Петрович. – Сам напросился. И учти, если твои собственные результаты станут хуже, группу заберу. А гонять тебя на время буду каждую тренировку. Вопросы есть?
– Нет.
– Жду на дорожке через пять минут.
Первый тренировочный день в году выпал на пятницу. Иван спустился в холл спорткомплекса и сразу увидел Пашку. Рядом с ним стоял мальчишка. «Ну и задохлик!» – пронеслось у новоиспечённого тренера в голове.
Димка напоминал затравленного зверька – угловатый, нескладный, взгляд исподлобья, одежда велика на пару размеров, видимо, с Пашкиного плеча.
Иван специально пригласил их раньше, чтоб до сбора группы взглянуть на новенького.
Когда ребята вышли на бортик бассейна, вездесущий Петрович, заметив Ивана, подошëл к ним.
– Так, орëл, плавать умеешь?
– Угу, – Димка смотрел в пол.
– Давай в воду и покажи. Туда и обратно.
Мальчишка поплыл. Глядя ему вслед, Петрович покачал головой:
– Не создан ты для лëгких путей, Родионов. Ты в курсе, что в этой группе почти все разрядники? Как это чудо будет с ними заниматься?
– Будет, – уверенно сказал Иван. – Очень нужно, чтоб занимался.
– Кому? – ехидно поинтересовался Петрович. – Что-то я у пацана блеска в глазах не заметил. Эх, Родионов, можно привести лошадь к водопою, но нельзя заставить её пить!
– Всë будет, Николай Петрович, – упорствовал Иван.
– Блажен, кто верует, – хохотнул Петрович. – Успехов. Я здесь, если что.
Он вернулся к крайней правой дорожке, где как ракета рассекала воду Вика – гордость Петровича среди девчонок.
Дождавшись запыхавшегося Димку, Иван присел на корточки у бортика.
– Молодец, – похвалил он, понимая, что сто метров для новичка – явно перебор.
Димка вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. Абсолютно Пашкины глаза, только в них было столько боли, что у тренера кольнуло в груди.
– Значит так, – продолжал Иван, – сейчас придут ребята из группы. Они занимаются давно. Не гонись за ними сегодня, хорошо?
– Угу, – кивнул мальчишка уже увереннее.
– У них будет своë задание, у тебя – своë.
Шло время. Иван каждый раз,