летящим хлопьям, глубоко, с наслаждением втянул холодный воздух и произнёс:
– Зима!.. А представляешь, в Китае снега нет. Как живут?
– Странный ты какой-то, – проворчал брат, – переутомился, видимо. Какая тебе разница? Живут, и ладно.
– Да скучно мне как-то, Васька, – признался Иван. – С девчонкой подружиться, что ли?
Братья шли по убелённой улице мимо старых домов, мимо нарядного под снегом собора. Город, казалось, задремал под снежным покрывалом, замолчали дороги, исчезли люди, прекратилась суета.
– Нашëл проблему, – хохотнул Василий. – Полный бассейн синхронисток под боком. В прямом смысле. Чего ж тебе ещё, Иван-царевич? Али выбрать трудно?
– Ах ты ехидна, – Иван быстро наклонился, слепил снежок и метнул в брата, успевшего отскочить на несколько шагов. Тот не остался в долгу.
Отдышавшись после пятиминутной битвы, Василий спросил уже серьёзно:
– Ну а что, красоток же полно. Вот хоть Алиска Бегунцова – первый сорт!
– Да ну еë, – махнул рукой Иван, – Барби! Вечно улыбается, причём всем одинаково.
– Чего же тебе надо, привереда?
– Эх, Васька! Не понимаешь ты, – грустно вздохнул Иван. – Мне бы девчонку из другого мира. Чтоб новизна, загадка была, чтоб поговорить, чтоб восхищаться, чтоб она умела то, чего я не могу… О чëм я с Алиской говорить буду? О температуре в бассейне? А по воде молотить я и сам умею.
– Дожили, – Василий глядел с усмешкой, – на инопланетянок потянуло! Спал бы лучше в самолёте, чем ерунду фантастическую смотреть. Э, ты куда это? Дорогу домой позабыл?
Иван вместо привычного поворота направо к трамваю двинулся в сквер налево.
– Давай ещё погуляем, – предложил он брату. – Тут крюк минут на пятнадцать будет, не больше!
– Братан, физиология. Зачëт!
– Вот скажи мне, – Иван остановился перед Василием, – только честно. Что ты делал на последней лекции по физиологии? Спал. А я слушал. И говорилось там про кислород для работы мозга. Гулять нам сейчас полезно. Пошли! – он решительно зашагал в сторону сквера.
– Чучундре это завтра расскажи, – проворчал Василий, устремляясь за братом.
В сквере было сказочно. Стволы старых лип и клёнов чернели на серебристом фоне снега. Запорошенные дорожки разбегались веером в полумраке фонарного света. На башенке причудливого здания кукольного театра пробило девять вечера. Ни души кругом!
Вдруг Иван насторожился. Из дальней аллеи раздался звук голосов.
– Подожди-ка меня, – он сунул Василию свой рюкзак и сорвался с места. Через минуту он был там, откуда доносились тревожившие его звуки.
Два крепких гопника стояли над девушкой, сидевшей на снегу. Она показалась Ивану такой маленькой и хрупкой! Из-под съехавшего набок белого берета с помпоном выбились рыжие локоны, нос пуговкой, огромные, полные ужаса серые глаза, веснушки… Кроха крепко прижимала к груди маленький чёрный футляр.
– Не отдам! Ни за что не отдам! – её тоненький голосок дрожал.
Волна