протяжно звала она, – ди! Баба! Ди! – повторял ребенок.
В этот момент внутри Иры что-то оборвалось и покатилось. Она прижала Наденьку к себе, горячие слезы обожгли щеки. Девочка испуганно заплакала еще громче. Ира, поняв, что пугает ребенка, стала гладить ее по волосикам и приговаривать:
– Наденька, доченька моя, единственная, любимая! Все у нас теперь будет хорошо! Я твоя мама, я вернулась. Все теперь будет у нас хорошо, – повторяла Ира, а Наденька постепенно успокоилась, и, чувствуя материнскую любовь и ласку, прильнула к Ире, обняв ее в ответ.
Через несколько дней Ирина поняла, что надо как-то выживать. Денег совсем не было, продукты заканчивались. Нужно было кормить Надюшку, да и самой питаться. В психбольнице, на государственных харчах Ира совсем отощала и, казалось, что вот еще чуть-чуть, и через ее руку можно будет смотреть на мир, как через очки, такая она была тонкая, почти прозрачная. Но для того, чтобы пойти работать, нужно было устроить ребенка в детский сад. И Ирина решила пойти к своим родителям и попросить у них помощи хоть в этом. Отец сделал кому-то звонок, и через неделю Надюша пошла в садик, а Ира на работу в хлебный магазин продавцом. На одном месте Ира проработала несколько лет, а в девяностые годы все маленькие магазинчики стали понемногу вытесняться крупными супермаркетами. Так Ира снова оказалась на улице, без работы.
Чем она только ни занималась целый год: за товаром в Китай ездила, но не пошла у нее торговля. Вроде все с наценкой продавала, а в результате денег собирала даже меньше чем истратила, а планировала прибыль. В баре официанткой работала, но там пьяные мужики сильно приставали, потому что была Ирина очень симпатичная, и фигура у нее была для мужского пола привлекательная: грудь высокая, талия тонкая, ноги длинные, стройные. Пришлось уйти, после Сергея никого к себе не подпускала, все еще любила своего бывшего мужа. Про то, почему расстались, старалась не вспоминать, даже на могилку к Алешке не ходила, над фотографиями слезы не лила. А когда вдруг соседка спросила об этом, то ответила:
– Кто-то каждый вечер по полчаса плачет. А я за целый год на всю жизнь отплакала. Наденьку чуть не потеряла вслед за сыном. Нет, мне о живой дочери надо думать! А Алеша – это боль моя навсегда. Но закрыла я ее на замок, не имею права пока выпускать.
Соседка, выслушав такие философские рассуждения, лишь головой покачала, подумав про себя: «Вот чеканутая, видать не долечили!»
Как-то возвращаясь домой с работы поздно вечером, Ира задумалась, и чуть не угодила под колеса иномарки. Из нее выскочила молодая женщина и захлопотала вокруг Ирины:
– Я вас не задела? У вас все в порядке?
– Да-да, – в ужасе ответила Ира, подумав прежде всего о том, что могло произойти с Надюшей, если бы ее сбила машина насмерть. Снова бабушки и дедушки, которым девочка была совсем не нужна. И в этот момент женщина из иномарки вскрикнула удивленно:
– Ирка? Ромашкина? Ты?
– Я! – подтвердила изумленно Ира. – Мы разве знакомы?
– Ну