надо было думать! – кричала Белинда. – А теперь у меня уже всё распланировано! Мне через десять минут выходить!
– Но ты же говорила… – начала было Тася, но Белинда закричала еще громче:
– Вот, значит, какая ты подруга! Ни в чем на тебя положиться нельзя! Семь пятниц на неделе!
Тася стушевалась. Настаивать на своем нечего было и думать. Белинда всё равно ее перекричит. А если даже удастся вернуть платье, то настроение будет безнадежно испорчено, и платье будет восприниматься как украденное. Подумав так, Тася замолкла в растерянности, и молчала даже тогда, когда приоткрылась дверь, и в дом заглянул кучер.
– Ну что, вы готовы ехать? – вопросил он. – Я забыл предупредить, после полуночи у меня включается ночной тариф, так что поторопитесь.
– Минуточку! – Белинда накинула на плечи легкую шаль, бросила еще один взгляд в зеркало и поспешила к выходу.
– Это моя карета, – попыталась сказать Тася, но губы не слушались ее.
– Не забудь закрыть дверь, – не оборачиваясь, сказала ей Белинда – и выпорхнула из дома.
Понуро, с опущенной головой, брела Тася к себе домой. Ах, Фея! Зачем только все эти подарки? Так хорошо было без них… жила себе и жила. И зачем только это приглашение? Лишь взбаламутило…
– Но согласись, это было полезно, – услышала она голос Феи.
Вот она, Фея, стоит на дороге прямо перед ней. Улыбается, как ни в чем не бывало.
– Вы были правы, – хмуро проговорила Тася. – Не в платье дело. Дело во мне. Почему я такая безропотная Золушка? Мне это не нравится. Я больше не хочу так!
– Ты можешь это изменить, – заметила Фея. – Собственно, уже начала.
– А что толку? Ничего не получилось, – буркнула Тася.
– А сразу ничего и не поменяется, – сказала Фея. – Словно по мановению волшебной палочки. Так даже во сне не бывает. Но ты не сдавайся. Попробуй еще.
Тася проснулась. Конечно, это был сон, но до чего же реальный! «Я даже в фей чуть было не поверила. Ну, в самом деле, чего только не приснится…»
Но этим утром ее не покидало ощущение чего-то необыкновенного. Как предвкушение чуда. Хотя оснований для ожидания чуда не было никаких. Обычное утро, обычный завтрак…
Завтрак подходил к концу, когда раздался стук в дверь.
– Это ко мне ребята пришли! – заявил младший брат и бросился открывать. Вернулся он довольно скоро, плюхнулся на стул и принялся размазывать остатки каши по тарелке.
– Кто-то явно ошибся адресом, – объяснил он Тасе. – Принесли приглашение на какой-то праздник, будто бы тебе. Я сказал, что ты не любишь праздники, и не ходишь никуда. А еще…
– Да с чего ты это взял! – воскликнула Тася, выскакивая из-за стола. – Я как раз люблю праздники!
Тася выбежала за ворота, но дорога была пустынна. Только из прорези почтового ящика виднелся край белого конверта. Тася уцепилась за этот край и вытянула конверт целиком. Задержалась взглядом на правом верхнем углу – здесь был нарисован бенгальский огонь, рассыпающий вокруг искры. Но присмотревшись,