министра.
Кольбер вздохнул. Он не увидел на лице Ванеля ничего определенного; быть может, Ванель и честен. Кольбер подумал о том, что этот человек, подчиняясь ему по службе, в действительности держит его в своей власти, ибо г-жа Ванель – его, Кольбера, любовница. И пока он сочувственно думал об участи этого человека, Ванель бесстрастно вынул из кармана надушенное, запечатанное испанским воском письмо и протянул его интенданту.
– Что это, Ванель?
– Письмо от жены, монсеньор.
Кольбер закашлялся. Он взял письмо, распечатал его, прочел и сунул себе в карман, в то время как Ванель невозмутимо листал свои протоколы.
– Ванель, – сказал внезапно патрон своему подчиненному, – вы, как кажется, не боитесь работы?
– Да, монсеньор.
– Двенадцать часов ежедневно не приводят вас в ужас?
– Я работаю пятнадцать часов.
– Непостижимо. Парламентские обязанности отнимают не больше трех часов в сутки.
– О, я веду счетные книги одного моего друга, дела которого находятся на моем попечении; кроме того, в свободное время я изучаю древнееврейский язык.
– Вас очень высоко ценят в парламенте, не так ли, Ванель?
– Полагаю, что да, монсеньор.
– Вам не следует засиживаться на месте советника.
– Что же надлежит сделать для этого?
– Купить должность.
– Какую?
– Что-нибудь позначительней. Скромные притязания удовлетворить труднее всего.
– Наполнять скромные кошельки тоже ведь дело нелегкое.
– Ну, и какая все-таки должность прельщает вас?
– По правде сказать, я не вижу ни одной, которая была бы мне по карману.
– Есть хорошая должность. Но надо быть королем, чтобы купить ее без денежных затруднений, а королю, пожалуй, не придет в голову покупать должность генерального прокурора.
Услышав эти слова, Ванель поднял на Кольбера смиренный невыразительный взгляд.
Кольбер так и не смог понять, разгадал ли Ванель его замыслы или просто откликнулся на произнесенные им слова.
– О какой должности генерального прокурора парламента вы, монсеньор, говорите? – спросил Ванель. – Я знаю лишь должность господина Фуке.
– О ней-то я и говорю, мой милый советник.
– У вас недурной вкус, монсеньор; но товар может быть куплен только в том случае, если он продается.
– Думаю, господин Ванель, что эта должность в скором времени поступит в продажу.
– Поступит в продажу! Должность генерального прокурора, должность господина Фуке?
– Об этом усиленно поговаривают.
– Должность, которая делает его неуязвимым, поступит в продажу? О, о!
И Ванель засмеялся.
– Может быть, эта должность пугает вас? – сурово произнес Кольбер.
– Пугает? Нисколько.
– Или вы не хотите ее?
– Монсеньор, вы потешаетесь надо мной, – ответил Ванель. – Какому советнику парламента не хотелось бы