Вместо зова раздался только сдавленный шепот.
Он бросился к дереву. Даже несколько раз сорвался с лестницы, пока не остановился внизу и не собрался. Только тогда, рванувшись вновь, смог добраться до дупла.
– Белочка? – позвал он, уже не сомневаясь, что ответа не будет. Не сомневаясь, но до последнего надеясь. Потом заглянул внутрь. В дупле – пусто.
Ежик задрожал, его лапки разжались, и он покатился вниз, замерев у самых корней родного дерева.
– Может, пошла погулять? – тихонько спросил он, но тут же понял, как жалко звучит этот вопрос. – Нет, она не могла. Она же знала, что я приду утром…
Ничего не оставалось, как снова взглянуть на огромные следы и признать, что все предположения, кроме одного – ерунда. И только одно очевидно, но именно о нем думать не было сил.
– Надо признать правду, какой бы тяжелой она ни была, – сказал Ежик сам себе. – Иначе я не смогу правильно действовать. Итак, здесь был людь. Об этом говорят и запах, и следы. И он украл мою… Он схватил мою… Нет! – Он вдруг слабо улыбнулся. – Я понял! Это просто сон продолжается. Я все еще в ночном кошмаре! Я сейчас проснусь по-настоящему, открою глаза и пойду к моей Белочке, которую, конечно же, никто не унес, и она спокойно ждет меня на втором этаже нашего домика!
Он укусил себя за лапку. Больно, до крови. Но не проснулся.
– Какой упрямый кошмар! – подумал с тоской. – Как же проснуться?
Ежик колол себя иголками, напрягался изо всех сил, закрывал и открывал глаза, каждый раз надеясь, что наконец окажется у себя в спальне, сонный, но счастливый. В конце концов, он подошел к дереву и стал биться головой, уверенный, что рано или поздно кошмар не выдержит боли и рассеется сам собой.
– Ежик, ты чего делаешь? Опять играешь? – раздался голос Синички. – У меня тут столько новостей, я прилетела Белочке рассказать…
Он посмотрел на удивленную, но как обычно жизнерадостную Синичку и вдруг с уверенностью и ужасом понял: «Это не сон. Мою Белочку на самом деле украли…»
– Ты чего застыл, словно неживой?! – испугалась Синичка. Она почувствовала, что случилось нечто важное. Она заметила сломанные ветки и следы. – Ой, а что здесь произошло?..
Ее голос вывел Ежика из оцепенения. Он рванулся в сторону, по следам людя, чтобы догнать его и разорвать на кусочки! Чтобы освободить свою Белочку! Остановился. Вернулся к дереву. Метнулся снова… Замер.
– Что случилось-то? – Синичка так испугалась, что тихонько заплакала. – А, Ежичек, чего случилось-то?
И тут неожиданно в голове у Ежика стало ясно и холодно:
«Что я метаюсь? Это не поможет Белочке. Надо действовать, а не паниковать. Что я могу сделать? Бежать за людем? А смысл? Я его даже не догоню. А если догоню, то ничего не смогу сделать. Это понятно. Тогда что?..»
– Слушай, Синичка! – неожиданно четко, с металлическими нотками в голосе сказал он. – Слушай и не перебивай. Белочку украли. Ее украл какой-то