Остап Пармёныч. – Где кот, там будет и Волколак.
Котёнок понял, что у выдры, бобра и даже Анчутки нет другого выхода.
– Теперь вы меня прогоните? – спросил Авось.
Звери и водолешие насупились. Анчутка от горя залез в коробку и уткнулся в угол – переживать.
– Вообще не вопрос, – Евсей вдруг засмеялся. – Некуда нам тебя прогонять.
– Лес-то Бескрайний, – Гордей пожал плечами. – Куда ни прогони, всё в нашем лесу и будешь. Не здесь, так в другом месте ОН тебя найдёт.
Котёнок задумался.
– Вот раньше, – сказал он, – до того, как открыли коробку, я ничего про НЕГО не знал и поэтому не боялся. Может, мне сделать вид, как будто коробку не открывали? И как будто я по-прежнему не знаю, чего я боюсь.
Анчутка выбрался из посылки. В лапках он сжимал сложенный вчетверо листок. Глаза его вращались.
– Поздно, – пискнул он. – Если только мёртвой воды восемь капель в брусничный компот, тогда что-нибудь забудешь. Но это не точно.
– Что там у тебя? – Бобр мотнул головой.
– Я бы не распечатывал, – засомневался Анчутка, – а то опять узнаем что-нибудь лишнее. И вообще сон потеряем.
– А ну-ка! – Евсей выдернул листок у Анчутки.
– Оп! – Гордей перехватил листок у Евсея и уставился на надпись: – «Про кота…»
– Про кота?! – Евсей снова завладел листком и развернул его.
– Что там? – Гордей потянул листок к себе.
– ДАЙТЕ! – завопил Анчутка, но было поздно.
Вороватая Лисица рыжей молнией метнулась к братьям, цапнула зубами листок и пропала в кустах. К счастью, её зубы оказались слишком острыми. Они разорвали послание, и Лисица убежала с клоком бумаги в пасти. А Гордей и Евсей, сконфуженные, остались на поляне – каждый с обрывком письма.
– Балбешки корявые, – запыхтел бобр.
– Ну уж ты, батя, что ни скажешь, – водолешие тоже запыхтели, – всё по делу.
Они повертели в руках бумажные лоскутки и в конце концов приставили их друг к другу.
– О-ла-ла! – воскликнул Евсей.
Остап Пармёныч басовито заворчал.
– Мы говорим, всё ясно! – Гордей откинул чёлку ладонью. – Похоже, котёнку всё равно конец.
Авось затрясся всем своим маленьким тельцем и припал к земле. Таисия решительно отобрала у водолеших разорванное послание и показала бобру.
Середина, выхваченная Вороватой Лисицей, отсутствовала. Но в целом всё и правда было ясно. Водолешие легко восполнили недостающий текст. Юный кот может быть спасён, если беречь его от оборотня.
– Хм… – Бобр почесал усы: – Всё-таки может быть спасён…
Авось придвинулся к бобру.
– Да только как его уберечь, батя? – Евсей прищурился: – Разве что…
– Авось пойдёт по нашим стопам, – догадался Гордей.
Котёнок воспрял духом.
– Я пойду! – обрадовался он. – Конечно пойду по вашим следикам. А куда они ведут? В уютное местечко?
Гордей поперхнулся. Вряд ли это местечко покажется котёнку уютным. Скорее всего, ничего из этой затеи не выйдет.
Бобр