а не питание. Никаких консервантов! Я готова была съесть все, что чернавушки так вовремя накрывали на стол. Эх, вернусь домой, придется вновь сесть на диету.
Дождавшись, когда мы насытимся (к слову сказать, насыщалась только я да царь, а вот другие невесты как-то не слишком охотно пощипывали сдобу), Кощей вновь хлопнул в ладоши, и девушки-служанки послушно унесли пустые тарелки.
– Приятно было разделить с вами хлеб-соль. – Старик поднялся из-за стола и глянул на нас, словно чего-то ожидая.
– Благодарствуем! – первой сообразила Чаяна.
– Спасибо. Вкусно, – поддакнула я.
Маланьица тоже что-то тихо пискнула.
Кощей удовлетворенно кивнул.
– Ну, раз все довольны, не буду задерживать. Где ваша горница, знаете.
И это все? Поели, поболтали, вновь с глаз долой?
Видимо, неприкрытое удивление так явственно отразилось на моем лице, что старик ухмыльнулся: знаю, мол, о чем думаешь.
Я фыркнула. В горницу так в горницу. Нам втроем скучно не будет.
Но как только направилась к двери, раздался тихий голос:
– Две вернутся, а чернявая останется.
Мы с Чаяной быстро переглянулись и воззрились на позеленевшую от страха Маланьицу.
Кощей очень медленно двинулся в ее сторону. Остановился, оглядел девушку с ног до головы. Протянул руку к лицу, но увидев, что невеста уже готова бухнуться в спасительный обморок, поморщился.
– Что ж ты такая пугливая, – недовольно проговорил он. – Неужели не по нраву пришелся?
Малаша, стиснув зубы и выпучивая глаза, с трудом просипела:
– По нраву…
– А что тогда дрожишь?
– Прихворнула…
– Знобит?
Она кивнула.
– То не беда. Согрею.
Кощей выжидающе протянул руку. Девушка в страхе отступила назад.
– Я жду.
– Так больна я…
– Сказал же, не беда.
Старик внимательно наблюдал за невестой. Белесые глаза, казалось, глядели в самую душу.
Маланьица бросила последний взгляд на нас с Чаяной, глубоко вздохнула и, зажмурившись, вложила свою ладонь в руку жениха.
Глава 4. КРАСАВИЦА И ЧУДОВИЩЕ
– И что теперь с ней будет? – Чаяна заломила руки.
Девушка очень нервничала. Да что говорить, даже я, образец спокойствия, в волнении кусала губы.
– Он ее убьет! Четвертует, а потом зажарит!
– В печке? – Я вспомнила все, что сопутствовало образу Кощея.
– Может быть, и в печке! А потом, – глаза Чаяны расширились, – он подаст ее нам на обед.
– Глупостей не говори! Такого в сказках не было.
– Что? В каких сказках?
– Э-э-э… нет, не будет такого. Кощей, конечно, тот еще гад, но есть молодых девиц не станет.
– А вдруг?
Я вздохнула.
– Не станет.
– Уверена?
Нет. Естественно, нет. Никакой уверенности не было и в помине, но девушке об этом знать не стоило.
– Уверена.
В конце концов, он же не Синяя Борода,