и старалась не привлекать внимания. Шестое чувство подсказывало, что сегодня не следует устраивать обыск. Рано. Кощей нервный какой-то, того и гляди вытворит что-нибудь.
Девчонок было жалко, особенно Чаяну. Что ни говори, но с ней мы почти подружились. Да и Малашка не заслуживала той участи, что уготовил злодей.
Честно сказать, я до сих пор не знаю, чего там он намудрил, но вряд ли с почестями отпустил домой. Значит, девочки где-то тут, рядом.
Эх, может, зря затаилась? Пару часов до ужина еще есть… Поискать, что ли? Нет, на смерть Кощееву даже замахиваться не буду, подружек бы найти.
Только успела об этом подумать, как дверь в горницу распахнулась.
– Скучаешь? – На пороге возникла старая Марфа.
– Немного, – осторожно ответила я. Мало ли что взбредет ей в голову.
– Оно и понятно. Одна осталась, горемычная. Последняя!
Старуха протопала в комнату и, усевшись на лавку, улыбнулась щербатым ртом.
– А ты не пугливая.
– А чего пугаться?
– Обычно девки верещат, когда Кощеюшку видят. Хоть и жених, а все ж не люб. А тебе? – Марфа пытливо заглянула в глаза.
– Что мне?
– Люб?
Я сглотнула.
– Кощей?
– Ну не леший же! Кощей, кто ж еще.
– Э-э-э…
– Так люб? – Старуха нахмурилась. – Отвечай, да не ври, ложь я сразу чую!
Почему-то я была уверена, что она не шутит.
– Ну, он богатый… – Мне очень хотелось найти в Кощее хоть что-то хорошее. – А золото все любят.
– А он сам? Ты на монеты рот не разевай, не для тебя собирал веками.
– И сам он такой… интересный.
Это не ложь, он и вправду интересный. Для любого патологоанатома научную ценность представляет.
– Хорошо, – кивнула Марфа. – Но ты словами-то не виляй, не дело говоришь, а лишь воду мутишь. Да или нет! Люб Кощей?
Я закусила губу. Что ответить? Солгать нельзя, мало ли, что у колдуньи в закромах припасено, еще превратит в безвольный овощ, живи потом морковкой. Правду сказать? Так не это услышать хочет.
– Чего молчишь?! – Старуха притопнула ногой.
– Чувства анализирую, – пробубнила я, отводя взгляд. – Да и вообще, уважаемая, невежливо спрашивать такое у стыдливых девиц. Я, может, в любви признаваться только жениху планировала, а тут сплошные расспросы. Сейчас как застесняюсь, и передумаю откровенничать. Так и будет суженый мой в неведении ходить до самой свадьбы.
Я с ужасом ждала, что будет дальше, но Марфа лишь довольно крякнула и почему-то спросила:
– Так свадьба будет?
– А отчего б ей не быть? – Я фыркнула, радуясь окончанию допроса.
Понимание того, что мне приспичило ляпнуть, пришло только после ухода старухи. Матерь божья, замуж за Кощея! Не просто в невесты, по-настоящему замуж. Сама! Согласилась! Ду-у-ура…
Ужин. Вечернее время приема пищи. Закат, усталые птичьи трели, прохладный воздух. Романтика.
Не тут-то было! Ужин – это кошмар. Это бешеное биение сердца, вспотевшие