и велик: Олег и в самом деле еще не был готов умирать.
Лучше подчиняться и быть независимым, чем быть независимым и не существовать.
Самоирония помогала ему не думать о возможном проигрыше.
4
– В мире много дел, которые надо кому-то выполнять, – на прощание сказал ему незнакомец. – В масштабах Вселенной благородных целей не бывает. Большинство изменений к лучшему начинаются с того, что у кого-то находится достаточно безрассудства и сильно зудится в одном месте.
– Любое изменение – это смерть старого, а что если вы сами относитесь к прежнему миру? – парировал Олег.
Их взгляды встретились.
– Теперь я окончательно убедился, что вы на нашей стороне. Было приятно с вами познакомиться.
– Вы не представились.
– Вы уверены?
Действительно, Олегу стоило только на миг включить мозги… «Не будем лезть в бутылку, – утешил он себя. – Если ничего не получится, никто и не узнает».
«И ты еще заявляешь, что берешь ответственность за свою жизнь на себя?..»
Олег замялся, подбирая подходящий аргумент для совести. Но и она ограничилась одним едим высказыванием.
– Не будем об этом, – в конце концов, обратился он к стенам своего временного пристанища. – В моем положении не стоит бросаться моральными принципами. Учти: если исчезну я – исчезнешь и ты.
Под тяжестью аргументов участники диалога были вынуждены капитулировать.
5
– Как вам удалось? Вы – мастер вербовки!
– Что-то засиделись мы с вами, док. За что люблю нашу систему: своим безразличием и бессодержательностью она исправно выплевывает на берег таких вот романтиков, убеждая их в том, что они реалисты. Нам с вами остается только подбирать добычу. И грамотно использовать лучших.
– Выпьем за Ваш успех, мистер Даррел? Но повторяю: он нестабилен. Не говорите потом, что я вас не предупреждал.
– Все мы бренны в этом мире. Чем раньше вы поймете это, док, тем лучше будете работать. От вас требуется лишь одно: время и давление, которое может выдержать кандидат.
– Человеческая психика бывает сложна и непредсказуема, – равнодушно пожал плечами доктор. – Да и у наших подопечных нет никаких обязательств перед нанимателями.
– Ошибаетесь, док. Не стоит вносить мораль туда, где ее нет, и наоборот, игнорировать явный факт ее присутствия. В нашей с вами работе нужно уметь различать, где Бог, а где яичница. Для таких, как Олег, человеческие отношения всего лишь игра, и он способен ударить другого с опережением, но даже одиночкам нужны корни. Поэтому я спрашиваю вас: сколько он протянет, вырванный из привычной среды?
– Способен ли он измениться? Да. Но он четко идентифицирует себя как человека.
– Этого достаточно, док.
Даррел потянулся и встал, разминая затекшие ноги.
– Допьем вашу бутылку, когда все закончится. У наших противников очень чуткая таможня.
Глава вторая. Мораль победителя
1
– Добро пожаловать