и повороты размечены? Выдали бы карту с аудиогидом – и дело с концом…
– Мы предпочитаем знакомиться с гостями лично.
– Вы читаете мысли?
Олег внимательно посмотрел на своего компаньона.
– А вы наблюдательны. Вашу руку… Не стоит стесняться. Уверен, что вы многое заметили по пути в каюту. Оставлю вас ненадолго. После ужина с вами встретится Командор, но думаю, вы впишетесь в нашу компанию. Не поверите, скольких приходится отсеивать, а ведь обратный билет на Землю так дорог!..
Игра. Знакомая игра. Здесь так же, как и во всех уголках планеты, где Олегу довелось бывать и работать. Что ж, Олег был готов поиграть. Разумное двуличие еще никому не мешало при устройстве на работу. И он – не хуже своего собеседника – мог жонглировать словами, цитировать авторитетов, – и говорить правду, если потребуют обстоятельства: спасибо школе и университету – за пределами узкоспециальных знаний единственная вещь, чему он научился в академических стенах, – умению адаптироваться.
2
– Не правда ли, вид завораживает?.. Поправьте меня, но мне кажется вы тоже несете в себе измененные гены. Не думал, что матушка-Земля решиться так неприкрыто признать нарушения ее собственного пакта.
– Они думают, что у нас с вами больше шансов договориться.
После ужина Олег с несколько недовольным видом в сопровождении двух военизированных роботов проследовал в каюту Командора.
– А вы, я вижу, предпочитаете в своей работе людей?
– Согласно вашему уставу, я могу вносить уточнения в выводы командира?
Шутка, вставленная к месту, разрежает обстановку. Как исследователь, оказавшийся на чужой территории, не отличающейся гостеприимством, Олег остерегался делать опрометчивые заявления, и Командор по достоинству оценил его такт.
– Таких людей, как вы, нам и не хватает: приверженцев старых традиций, способных принять и благословить новое.
– Уверены, что я из таких?
– Если нет, ваша участь будет крайне печальна.
Широко улыбающийся Командор, восторженный провожатый – в деле его встречи на станции наметилась явная закономерность.
«И каков будет удар?» – мысленно спросил Олег своего собеседника.
– Вы телепат? – удивился Командор.
– Я? Нет, но вы, как и ваши люди, – да.
– Всего лишь удобная прихоть. Предпочитаете играть в открытую?
– Люблю смелых людей.
3
Олег проторчал на станции еще три дня, прежде чем его допустили в лабораторию.
– Глупо становиться на пути эволюции, вы не находите? Излишние ограничения лишь сдерживают развитие и провоцируют ненужные инциденты.
– Полностью с вами согласен.
Олег не стал объяснять своему новому непосредственному руководителю, что предпочитает запретам полное уничтожение.
– К вашему сожалению, это невозможно. Прогресс не остановить. Так каков будет ваш выбор?
«Отвратительно